第四十三章　故事的结尾

第二天，杰克去赴了午餐会，塔莉娅也去了。她在这件事里起了那么大的作用，一时成了众人瞩目的女英雄。午饭以后，探长讲完了他的故事。

“先生们，诸位回想一下就会记得，血环的头一桩谋杀案发生以前，谁也没听说过德里克·耶尔这个名字。不错，他在老城区开了一间办公室，发过传单，在报上登过广告，自称触物感应侦探，可是找上门来的案子很少。当然，他并不想要什么案子。他是在为那桩大买卖作准备。你们记得，就在头一桩谋杀案之后，有家报纸想弄个耸人听闻的好故事，便雇了德里克·耶尔，让他用触物感应的本领去追查罪犯。

“谁能比耶尔更清楚凶手的名字和作案的经过呢？你们记得，他摸了摸作案用的凶器，就把案情还原了出来。结果，一个黑人落网了，地点恰恰就在德里克·耶尔说的地方。这些事实一公开，耶尔的名声自然一下子扶摇直上。这正是他料到的局面。这下他知道了，受血环威胁的人会愿意请他帮忙，事情也果然如此。

“他守在受害人身边，取得他们的信任——耶尔这种人最能叫人信服——这样就能劝他们照血环的要求付钱；要是他们不肯，他就在近旁，可以要他们的命。

“弗罗扬特本来未必会死，肯定也不会死在耶尔手里，只是他丢了那么多钱，心里恼火，就自己去调查了。起初他只是隐隐有点怀疑，凭这点怀疑立了个假设，一步步查到德里克·耶尔头上，还查明了莱特曼和德里克·耶尔是同一个人。他死的那天晚上派人请我们去，打算把这件事揭露出来。他手边放着两把装了子弹的左轮手枪，可见他心里有些害怕——大家都知道，弗罗扬特最讨厌动用火器。

“你们要是看过这件案子的官方记录，就会记得，专员给弗罗扬特打过电话，是回哈维·弗罗扬特先前打来的电话。这个电话给了耶尔机会。弗罗扬特借这个电话把我们请出了房间。我先走了出去，做梦也没想到他竟敢干出那种事来。我们进那个房间的时候都穿着大衣，我特别注意到德里克·耶尔一直把一只手插在口袋里。先生们，”他加重语气说，“那只手上戴着一只汽车司机用的长筒手套，那只手里握着刺死弗罗扬特的那把刀。”

“可他为什么要戴手套呢？”首相问。

“为了让他的手不沾上血——过一会儿我就会看见那只手。我刚一转身，他就对准弗罗扬特的心脏直刺过去，弗罗扬特准是当场就死了。他脱下手套，留在桌上，走到门口，装作在跟一个已经死了的人说话。

“我知道是这么回事，可是我没有证据。他把我女儿弄到那里，打算让她进那所房子——我们随即就搜查了那所房子——好把罪名栽到她头上。可是她很明智，只走到房子后面就没再往前，随后疑心那是他的圈套，就回家了。不过我说得太快，跳到后头去了。我们要保护的人里有詹姆斯·比尔德莫尔。詹姆斯·比尔德莫尔是个土地投机商，三教九流、好人坏人都认识。那天他在等马尔来访，两人从没见过面。那天早些时候，他跟儿子提起过马尔的名字，可没有跟德里克·耶尔提过。马尔朝宅子走来的时候，他最想不到会看见的人，就是他在图卢兹监狱里的那个同伙——一个被他出卖、险些送了命的人。

“德里克·耶尔当时准是站在灌木丛的尽头，马尔瞥见了他一眼，吓得魂飞魄散，回到村里，表面上是回伦敦去了。惊恐之下，他打定主意，要赶在莱特曼杀他之前先杀了莱特曼。可他的胆子准是泄光了。他本来就不是个多勇敢的人，于是改成给耶尔写了一封信，从窗户底下塞了进去——耶尔读了信，烧掉了一部分。那封信写的是什么，我没法告诉你们，只能说多半是这么个意思：只要没人打扰他马尔，他也不去打扰耶尔。他不可能知道德里克·耶尔先生当时顶的是什么身份。‘B区’这几个字，毫无疑问指的是图卢兹监狱的那个监区。

“从那一刻起，马尔就注定要死了。他自己也在搞一点小小的敲诈，对象是血环的代理人布拉巴宗。布拉巴宗准是向耶尔透露了这个危险。耶尔以侦探的身份，去了所有血环信件都寄往的那家小铺，借口协助伸张正义，自然就把信拆开看了，却用不着担收信人的干系。

“布拉巴宗打算在马尔被杀的第二天就溜掉，为此他把马尔的存款全提了出来，做好了逃跑的准备。马尔一死，嫌疑自然落到了他身上。血环暗示他有危险，他就急急忙忙躲进了我们搜查过的那所河边的房子。”

帕尔探长咯咯地笑了。

“我说‘我们搜查过’，意思是耶尔搜查过。换句话说，他走进那个房间，明知布拉巴宗就在里面，下楼来却报告说一切正常。”

“有一点我想请你说明一下——耶尔在他办公室里被人用氯仿麻醉的事。”首相说。

“那一手很聪明，一时把我也骗过了。耶尔把钱装进一个信封，丢进投信槽——信封上写的是他私人住宅的地址——然后自己给自己上了手铐，捆了腿，用氯仿麻醉了自己。您记得吧，阁下，在那场‘暴行’之后几分钟，邮差清完信箱，离开了大楼？耶尔运气不好，我事先把塔莉娅放进了那个房间，让她躲在壁橱里。这场喜剧她从头到尾看了个清清楚楚，还把他放进写字台抽屉的那瓶氯仿拿走了。”

“最后一个受害人，拉斐尔·威林斯先生，”说到这里，帕尔一字一句，说得清清楚楚，“他能保住性命，是因为他对我女儿起了不健康的迷恋。她正跟他挣扎，回头一看，只见一只手从帘子后面伸了出来，手里握着的，正是那天早些时候耶尔偷走的那把刀（又是借侦探的身份偷的）。那一刀是对准威林斯先生的心脏刺来的，她拼尽全力把他推开，可惜推得不够远，没能让他完全躲过。当然，耶尔就在近旁，正好来发现这场暴行（我想，他发现那不是一桩谋杀的时候，准是恼火得很），当然，他也毫不费力就把罪名栽到了妈妈——栽到了塔莉娅·德拉蒙德·帕尔的头上。

“想想他的手法有多巧妙！”帕尔赞叹地说，“他把自己挤进了第一流私家侦探的行列，这样，对他这个血环来说极其宝贵的情报，他都能就近得到。后来他被请进了警察总部——是我建议的——最重要的文件都要经他过目。其中有一些并不像他以为的那么重要。不过，那张在行刑未遂前几分钟拍下的他本人的照片，是耶尔头一个经手的，这倒救了比尔德莫尔先生的命。

“好了，先生们，还有什么别的地方要我说明的吗？有一点，我来说明一下，其实大概也不难懂。两天前我跟耶尔说过，大罪犯落网，往往是因为犯了可笑的错误。耶尔竟然厚着脸皮告诉我，威林斯先生走后，他去过威林斯先生家，是仆人们告诉他塔莉娅和威林斯去了哪儿。光凭这一点就足以定他的罪，因为他从早上起就没靠近过威林斯先生家，而且他到那所乡间别墅，比仆人们至少早了一个钟头。”

“眼下叫我为难的问题是，”首相说，“我们能给你女儿什么奖赏呢，帕尔先生？你的晋升当然好办，因为眼下正好空着一个助理专员的职位；可是除了抓获这个危险罪犯应得的那笔奖金，我还真看不出我们能为德拉蒙德小姐做些什么。”

这时一个沙哑的声音开口了。杰克听着像是自己的声音，桌旁其余的人似乎也这么觉得。

“帕尔小姐的事用不着操心了，”这个陌生的声音说，说出了杰克心里的话，“我们很快就要结婚了。”

一片道贺声平息下来，帕尔探长朝女儿探过身去。

“你没告诉我呀，妈妈。”他责备地说。

“我连他都没告诉。”她说着，惊奇地看着杰克。

“你是说他还没向你求婚？”她父亲惊愕地问。

她摇摇头。

“没有，”她说，“我也没告诉过他我愿意嫁给他，不过我早就觉得会出这样的事。”

* * * * *

莱特曼——或者说耶尔，人们更熟悉的是这个名字——是个模范犯人。他对当局只有一点不满：去刑场的路上不许他抽烟。

“这种事，法国人安排得好多了，”他对监狱长说，“喏，我上一回被处决的时候——”

在牧师面前，他对塔莉娅·德拉蒙德表示出极热切的关心。

“那是个百里挑一的姑娘！”他说，“我想她会嫁给小比尔德莫尔——他是个非常幸运的家伙。就我个人来说，女人很少能引起我的热情，我把一生的成功归功于这一点。不过，我要是个想结婚的人，我想塔莉娅·德拉蒙德正是我要找的那种人。”

他喜欢那位牧师，因为这位神父是个高大、有人情味的人，谈起各地的风土人情来都很有趣，而德里克·耶尔见识过世上大多数迷人的地方。

一个灰蒙蒙的三月早晨，一个人走进他的牢房，捆住了他的双手。

耶尔回过头去看他。

“你听说过帕利翁先生吗？他是你的同行。”

行刑人没有回答。按照规矩，他除了请犯人宽恕他即将做的事，不得谈论别的。

“你应该打听打听帕利翁的事，”行列排好的时候，耶尔说，“好从他身上学点教训。千万别喝酒。我就是毁在酒上的！要不是因为酒，我也不会在这儿了！”

这个小小的俏皮话叫他一路乐到了绞刑架下。他们把绞索套在他的脖子上，用一块白布蒙住他的脸，然后行刑人退后一步，走到钢制的拉杆旁边。

“但愿这根绳子别断。”德里克·耶尔说。

这是血环发出的最后一句话。

（全书完）