第二十一章　飞行怪兽

我上床睡觉，却睡不着。她提出要带我逃走，这叫我满脑子念头翻腾，根本无法入睡。我醒着躺在那里，心想最好弄清楚莱耶拉（Layelah）打算怎样逃走，那样我也许能借它去救阿尔玛（Almah）。我决定下一个约姆（jom）就把一切问个明白——向她打听戈金（Gojin）人的国土，弄清她全部的打算。也许我能借这个计划本身去救阿尔玛（Almah）；如果不能，那么我决心留下来，和她一起迎接我们的命运。如果能说动莱耶拉（Layelah）把我们俩都带走，我当然要走，至于莱耶拉（Layelah）对我的那份要求，只好听天由命，无论如何我都要对阿尔玛（Almah）忠贞不渝；可是，如果她一口拒绝救阿尔玛（Almah），那我想，也许能在莱耶拉（Layelah）的逃走计划里找到什么我可以利用的东西。我想象不出那是什么，但我觉得它也许完全行得通，尤其对一个走投无路的人来说。我唯一想到的，是坐小船从海上逃走。到了小船上，我就如鱼得水了。我能使帆，躲过追赶，还能靠星星认方向。我只想知道一件事：戈金（Gojin）人的国土在哪里。

下一个约姆（jom），科恩·加多尔（Kohen Gadol）和莱耶拉（Layelah）一早就来了，待了很久。我惊讶地看到，科恩·加多尔（Kohen Gadol）竟然向阿尔玛（Almah）大献殷勤，样子荒唐可笑。我立刻想到，莱耶拉（Layelah）已经让她父亲配合她的计划，那个老坏蛋居然真以为自己能娶到阿尔玛（Almah）。莱耶拉（Layelah）的提议，我对阿尔玛（Almah）一个字也没提过，所以她完全不知道这位同伴打的什么主意；可是眼看这种事就在我眼皮底下进行，我恼火透了。同时我又觉得，出面干涉既不明智，也不礼貌；而且我很有把握，谁也不能把阿尔玛（Almah）的心从我身上移开，更不用说科恩·加多尔（Kohen Gadol）这样一个上了年纪的人。不过这确实叫人难受，尽管我信得过阿尔玛（Almah），还是起了妒火，我开始觉得，这帮哲学激进派还不如我最初遇到的那些正统食人者讨人喜欢。至于莱耶拉（Layelah），她似乎全然没有觉察到我心里的不安。她和往常一样和蔼、活泼、好奇、深情，甚至比往常更胜一筹，对我百般殷勤，那股忘情劲儿叫人无法抗拒。

阿尔玛（Almah）走后，莱耶拉（Layelah）又来了，这次是一个人来的。

“我来，”她说，“是要让你看看我们怎么逃走，你什么时候决定走都行。”

这正是我最想知道的，所以我急切地追问；可是不管我问什么，她都只说她会带我去看，让我自己判断。

莱耶拉（Layelah）在前面带路，我跟着她。我们穿过长长的走廊和巨大的厅堂，到处空无一人。这时是睡眠时间，只看得见几个因为有差事、比平常睡得晚的人。灯光微弱闪烁，勉强照亮四周的幽暗。最后我们来到一个巨大的洞窟，这里比哪里都黑，一盏灯也没有。洞口很大，用栅门关着，灿烂的极光从那里照进来，照出了洞里的一些东西。

莱耶拉（Layelah）在这里停下来，朝幽暗中张望，我站在她身边等着，心想这个洞窟里能有什么逃走的办法。站着站着，我听见寂静的空气中传来像是活物的声音。有一阵我什么也没看见，最后才看出一个巨大朦胧的身形，正朝门洞那边黑暗较淡的地方移过来。那身形大得惊人，样子可怖，起初我看不出是什么东西。我见过的任何东西都比不上它。它脑袋很大，嘴巴很长，长着一排排鳄鱼那样可怕的牙齿，身躯非常庞大。它用后腿行走，身子直立，这样站着，身高超过十二英尺。可是这怪兽最惊人的地方还没有说。它走路的时候，前肢挥动扑扇，我看见前肢上垂下来一些东西，像是巨大的、折起来的皮翼，每走一步都在空中抖动摇摆。它走得和人差不多快，步子轻松灵巧。它像一只巨大的蝙蝠，或者更像一条长翅膀的鳄鱼，再不然就像我在书上读到过、却从不相信真有其物的那种可怕的龙。然而此刻，一条活生生的龙就在我面前走动——一条真正的龙，只是没有尾巴；所有龙的图画里都少不了的那条尾巴，这里却没有。这头野兽只有一截短尾巴，它全部的可怕之处都在嘴和翅膀上。

一时间，我又惊又怕，几乎呆若木鸡。接着我往后一缩，可是莱耶拉（Layelah）把手搭在我的胳膊上。

“别怕，”她说，“这不过是一只阿萨勒布（athaleb）。”

“可是它会不会——会不会咬人？”我打了个寒战，问道。

“哦，不会，”莱耶拉（Layelah）说，“它吃东西都是囫囵吞的。”

听了这话，我缩得更远了。

“别怕，”莱耶拉（Layelah）又说，“它嘴上戴着笼头，再说，这是一只驯服的阿萨勒布（athaleb）。只有喂食的时候才摘掉笼头。这一只可驯服了。这里还有三四只，都和我一样驯服。它们都认得我。走近点吧，别怕。阿萨勒布（athaleb）很容易驯服。”

“这样巨大的怪兽怎么能驯服呢？”我不相信地问。

“哦，人什么都能驯服。阿萨勒布（athaleb）要是从小捉来，就非常温顺。它们寿命很长。这一只在这里已经服役一百多季了。”

听了这话，我渐渐恢复了信心，莱耶拉（Layelah）朝阿萨勒布（athaleb）走近，我也跟了过去。不过，走近了看，一点也不叫人安心。阿萨勒布（athaleb）那副龙的模样更明显了，因为我看得出它浑身覆盖着鳞片。它的脖子和背上有一道长长的粗毛脊，两条巨大的臂膀展开来大得惊人。我站在近处，心里直打战；可是莱耶拉（Layelah）那么镇定，我也就放了心。她一直走到跟前，就像男孩走到一头驯服的大象跟前一样，抚摸它那巨大的背，那怪兽便低下可怕的头，似乎很高兴。

“这，”莱耶拉（Layelah）说，“就是我们逃走的办法。”

“这个！”我将信将疑地叫道。

“是的，”她说，“它是受过训练、专干这个的。我们可以骑到它背上，我把它往哪里驾，它就会带着我们飞到哪里。”

“什么！”我往后一缩，叫道，“——飞！你是说你要骑上这只丑恶的怪兽，把自己托付给它？”

“当然，”莱耶拉（Layelah）平静地说，“它很温顺。这里有鞍具，可以用来驾驭它。你想看看给它套上鞍具吗？”

“非常想。”我说。

于是莱耶拉（Layelah）走到怪兽跟前，抚摸它的胸口，那巨大的阿萨勒布（athaleb）立刻趴了下来。接着她拿来两根像缰绳一样的长皮带，分别拴在两只翅膀突出的尖端上。然后她在它脖子上套了一个项圈，项圈上拴着一只锚钩。

“我们坐在它背上，”莱耶拉（Layelah）说，“我用这些缰绳驾驭它。在哪里落地，我就用锚钩把它拴住。它现在看上去懒洋洋的，可要是我打开大门，摘掉它的笼头，它就会像风一样飞走。”

“可是它驮得动我们俩吗？”我问。

“轻而易举，”莱耶拉（Layelah）说，“它驮三个人都不累。”

“你现在能骑上去，让我看看你怎么坐吗？”

莱耶拉（Layelah）欣然同意，轻轻松松就骑了上去，坐在两翼之间背最宽的地方。

“这里，”她说，“有你的位置。你不上来吗？”

我犹豫了一下；可是看她坐在那里，泰然自若，就像坐在椅子上一样，我也放了心，跟着爬了上去，不过还是打了个寒战。碰到这可怕的怪兽叫人恶心，但我压住反感，紧挨着莱耶拉（Layelah）坐在她身后。她握着缰绳，锚钩就在面前，就这样坐着，把怎样驾驭这巨大的怪兽在空中飞行，从头到尾解释了一遍。

我一发现自己真坐到了阿萨勒布（athaleb）背上，恐惧就全消失了。我完全看清了它有多驯服、多温顺。拴在翅膀上的缰绳拉起来轻松极了，就像拉小船的舵绳一样。“熟悉生轻慢”；最初的恐怖一过去，我就完全有了信心，在莱耶拉（Layelah）的鼓励下，我就像动物园里的乡下佬，起初看见大象吓得要命，很快却壮起胆子骑到它背上去了。有了这股新得来的胆量和镇定，我全神贯注地听莱耶拉（Layelah）讲解，仔仔细细地观察鞍具的构造和拴法；因为我想到，这只阿萨勒布（athaleb）也许还能派上另一种用场——如果我不和莱耶拉（Layelah）一起飞走，也许可以和阿尔玛（Almah）一起飞走。这个念头还模模糊糊、影影绰绰——只是个朦胧的设想，我几乎不敢想它能实现；不过它总在我心里，分量也不轻，叫我对莱耶拉（Layelah）的计划十分好奇。我决心弄清楚她打算去哪里，有多远；问问她路上有什么危险，吃的从哪里来。我承认，打探莱耶拉（Layelah）的计划，再挪作他用，对莱耶拉（Layelah）似乎有点不公平；可那另一种用途是为了阿尔玛（Almah），在当时的我看来，凡是能保她平安的办法，都是正当而光明磊落的。

“这里，”莱耶拉（Layelah）说，“——这里，阿坦-奥尔（Atam-or），你看到逃走的办法了。阿萨勒布（athaleb）能把我们俩带到很远很远的地方去，到了那里，你永远不用怕他们会处死你——那里的人爱光明、爱生命。你什么时候准备好了要走，就告诉我；如果现在就准备走，就说一声，我立刻打开大门，我们很快就会远走高飞。”

她把手放在我手上，恳切地望着我；可是我不会受她引诱、仓促许下什么，所以用一个问题把她的提议岔开了：

“到那个地方，”我问，“有多远？”

“一次飞不到，”莱耶拉（Layelah）说，“我们先飞过大海，到一个大岛，岛名叫马戈内斯（Magones），岛上有火山；我们得在那里歇一歇，拿岸边的鱼喂阿萨勒布（athaleb）。阿萨勒布（athaleb）认得去那里的路，因为它每季都要去一次，参加某种神圣的仪式。它这样已经五六十季了，来回的路熟得很。难就难在离开马戈内斯（Magones）以后，怎样到奥林（Orin）人的国土。”

“奥林（Orin）人？”我重复道，“他们是什么人？”

“他们是戈金（Gojin）人当中爱生命、爱光明的一族。如果可能，我想去的就是他们的国土。”

“它在哪里？”我急切地问。

“我说不清楚，”莱耶拉（Layelah）说，“只能靠我自己的本事，希望能找到那个地方。我们也许得飞过戈金（Gojin）人的好几个国家，要是那样，也许会遇到危险。”

“阿萨勒布（athaleb）为什么每季都要去马戈内斯（Magones）？”我问。

“为了把本季的赤贫者之首送到那里去，他赢得了饿死这一死亡奖赏。这是科塞金（Kosekin）人最大的荣誉之一。”

“马戈内斯（Magones）是不毛之地吗？”

“那是一个火岛，上面什么也没有，只有嶙峋的山峰、荒凉的岩石和流淌的火河。它差不多就在大海正中央。”

“我们怎样才能从这里离开？”沉默了一会儿，我问。

“从这里？——哎呀，我打开大门，阿萨勒布（athaleb）就飞走了；就是这样。”

“可是不会有人阻拦我们吗？”

“哦，不会。这里从来没有谁阻拦别人做什么事。人人都巴不得帮邻人的忙。”

“可要是他们看见我骑上阿萨勒布（athaleb），分明是要飞走，不会拦住我吗？”

“不会。”

这叫我大为惊讶。

“可是，”我说，“我不是个祭品吗——是留着参加那场大献祭的？”

“你是；可是你想去哪里就去哪里，想做什么就做什么。祭品的身份让你极其显赫。这是最高的荣誉和尊严。人人都相信你正为自己崇高的尊严而欢喜，谁也想不到你急着逃走。”

“可是如果我真的逃走了，他们不会追赶我吗？”

“当然不会。”

“那他们拿什么来当祭品呢？”

“你莫名其妙地逃了，他们会觉得奇怪，然后另选一个显赫的赤贫者。”

“可要是我留在这里求他们，他们会不会救我一命呢？”

“哦，当然不会；他们根本不会明白这种恳求。这事关死亡，那是最高的恩赐。谁也干不出救同胞免于一死这种卑劣的事。人人都巴不得帮别人得到这样的命运。”

“可是如果我飞走，他们不会阻拦我，也不会追赶我？”

“哦，不会。”

“国内有没有人是免于献祭的？”

“哦，有的；阿松（Athon）、梅莱克（Melek）和科恩（Kohen）——这些人不配得到这种荣誉。工匠和商人有时也准许得到这份荣誉；劳工得到的更多；可是最受青睐的是赤贫者。富人和权贵对此颇有怨言，抱怨自己不能被献祭。”

“那为什么不能让我当阿松（Athon）或科恩（Kohen），这样就免了献祭呢？”

“哦，那就太不光彩了；那是不可能的。恰恰相反，全国人民都想尽力给你最大的荣誉，把能给的最大特权和恩赐都给你。哦，不，他们不可能让你当阿松（Athon）或科恩（Kohen）。至于我，我是玛尔卡（Malca），所以是全国最低下的人——那些高傲的赤贫阶层可怜我、同情我，一想到我这样的人就直摇头。人人都不停地给我新的礼物、新的职务。要是大家知道我现在爱光明、爱生命，他们就会惩罚我，再给我新的财富、新的职务和权力，可那些我都不想要。”

“可你是爱财富的，不是吗？你一定还想要财富吧？”

“不，”莱耶拉（Layelah）说，“我现在不想要了。”

“哎呀，那你想要什么？”我问。

“你！”她甜甜地一笑，说。

我什么也没说，只是拼命想找点什么来岔开话题。

莱耶拉（Layelah）沉默了一会儿，然后若有所思地接着说：

“我刚才说了，我爱你，阿坦-奥尔（Atam-or），我恨阿尔玛（Almah），因为你爱她。我想，全世界我真正恨过的人只有阿尔玛（Almah）；可是，尽管我恨她，说也奇怪，我却很想把死亡那巨大的恩赐送给她，对科塞金（Kosekin）人来说，这种感情确实非常奇怪。阿坦-奥尔（Atam-or），你明白这到底会是什么感情吗？”

我没有回答，硬是把话题岔开了。

“这里还有别的阿萨勒布（athaleb）吗？”

“哦，有的。”

“有几只？”

“四只。”

“它们都和这只一样驯服吗？”

“哦，是的，全都一样驯服；一点区别也没有。”

于是我从阿萨勒布（athaleb）背上下来，莱耶拉（Layelah）也下来了，接着她领我去看了别的几只怪兽。最后她给阿萨勒布（athaleb）卸下鞍具，我们离开了洞窟。