第二十三章 火岛
终于，我们面前出现了一长串暗红色的火光，望过去，能看见火焰时断时续地迸发出来，亮上一会儿，又熄灭下去。这时我们全神贯注地望着它；因为看来我们快到目的地了，这里就是火岛——从眼前的景象看，这名字真是名副其实。我们继续往前飞，越来越近，那一片炽热的火越来越大，越来越亮，起初像一条线的东西散成了几段，其中一段远远盖过了其他几段。它在空中更高的地方，是一条细长的斜线，两端各有一个燃烧发光的火球。它看上去像是从火山口流下来的熔岩；飞近一些，就确定无疑了，因为我们看见上面那一端，也就是像火山口的地方，迸出一股火焰，接着又有一股火流涌下来。别处也有类似的火，但没有那么亮，要么是因为小些，要么是因为远些。
最后我们听见下面浪涛轰鸣，看见长长的白色浪花拍打着海岸。阿萨勒布（athaleb）这时降下来，落了地；我们爬下来，我拿起锚钩，把它牢牢卡在两块尖利的岩石之间。我们终于到了马戈内斯（Magones），火岛。
灿烂的极光已经消退，可是用不着它，我们也看得出来到的是一片多么阴惨的土地。这是一片恐怖之地，除了叫人憎恶的荒凉，什么也没有——满地是炸裂的熔岩碎块，夹着沙子，从中耸起黑色的悬崖和巨大的山峰，喷吐着火河、阵阵火山灰和片片火焰。一座巨大的山峰耸立在我们面前，峰顶是火，山坡上一道道红色的熔岩奔流而下；在我们和它之间，铺开一大片无法通行的乱石——一幅废墟般、蛮荒般的景象，无法形容，四周尽是同样阴森可怖的景色。此时正是夜之季——黑暗和可怕的幽暗之季——我们站在这片苦难之地上；除了我们自己带来的生命，看不到一丝生命的迹象。至于食物，想也不用想。去找也是白费力气。说真的，似乎连从站的地方挪动一步都不可能。每时每刻都有新的发现，叫马戈内斯（Magones）更加恐怖。
可是阿尔玛（Almah）累了，因为我们飞了很久，她想休息。于是我在两块岩石之间找了一处有沙子的地方，她就在那里躺下睡着了。我在不远处的一道石架上坐下，背靠岩石，过了一会儿，也睡着了。
我们终于醒了。可那是怎样的醒来啊！没有黎明，没有那蒙福的、重新回来的光迎接我们。睁开眼睛，看到的还是闭眼时的景象，四周依然是深沉浓重的黑暗。我们俩都极度消沉，我陷得那样深，连对阿尔玛（Almah）说几句鼓励的话都振作不起来。我带了一点点食物，我们就拿它当早饭；可是还得喂阿萨勒布（athaleb），我给它什么也找不到，也想不出办法——除非它能吃岩石和沙子。然而它的食物是最最要紧的事，因为它是我们全部的依靠、支柱和希望；这怪兽要是没吃的，也许会转过来扑向我们，拿我们来填它那贪婪的胃口。这些念头真叫人痛苦，我更沮丧了。
突然，我听见流水声。我朝声音那边跑去，发现不远处有一条小溪，潺潺地流向海岸。我叫来阿尔玛（Almah），我们俩都喝了水，精神为之一振。
看来顺着小溪去海岸很方便，我决定去看看能不能找到鱼。那里也许有贝类，或者有海浪冲上来的死鱼，可以给阿萨勒布（athaleb）吃。我把手枪留给阿尔玛（Almah），告诉她要是听见我开枪，她也开一枪；我怕迷路，所以作了这个防备。我把手枪扳上击锤，放在岩石上，教她枪口朝天，扣动扳机。这些防备是必要的，因为她当然完全不懂这东西。然后我离开她，想顺着溪流走。
可是我很快发现这行不通，因为小溪流到一块巨石那里，就钻到石头底下不见了。于是我尽量朝海岸走——一会儿爬过尖利的岩石，一会儿绕过去，费了九牛二虎之力，终于到了水边。这里的景象和我刚离开的地方差不多荒凉。根本没有海滩——只有一大片炸裂的熔岩碎块，乱七八糟，显然是大自然某次比较晚近的剧变造成的，因为它们的棱角还很锋利，连浸在海水里的那些，也一点没被磨圆，仍是原来那种参差破碎的样子。整个海岸都是这样的巨大岩块，海水拍打上去，溅起泡沫。
我急着要找到点什么，沿着这多岩的海岸艰难地走了很远，却不见有什么变化。我不甘心空手而归，最后还是不得不回去。可是喂阿萨勒布（athaleb）的事迫在眉睫，我看出现在唯一的办法就是重新骑上它，离开这里，另找地方。可是能去哪里呢？我想象不出来，只好决定完全听凭阿萨勒布（athaleb）的本能，它也许会把我们带到能找到食物的地方。这样做风险很大，因为我们可能被带到成群的这种怪兽中间去；可是别无他法。
我这才往回走，沿着海边走了很久。最后找到一处比较好走的地方，就顺着它往岛内走，离开了海边。这条路似乎通向我要去的方向。走了一阵，好像已经走得够远了，却不见阿尔玛（Almah）的踪影。我大声呼喊，没有回答。我喊了一遍又一遍，还是一样。于是我开了一枪，侧耳细听。远远地，从我身后传来了手枪的回应。显然，我沿着海岸往回走的时候，已经走过了阿尔玛（Almah）所在的地方。现在只能顺着原路往回走，我也就这样做了。我回到海岸，循着来路往回走，一路不停地呼喊，最后终于欣喜地听到了阿尔玛（Almah）的回应。这以后，找到她就容易了。
我们收起锚钩，重新骑了上去。阿萨勒布（athaleb）急着动身，很快升到空中，不一会儿就把我们刚才歇脚的地方远远抛在了后面。这一次它飞得和先前不同。先前它像是有什么指引，朝一个固定的目的地笔直飞去；因为虽然我没有驾驭它，长期的训练已经教会了它飞往马戈内斯（Magones）。可是现在，训练和指引都没有了，阿萨勒布（athaleb）只能凭饥饿的冲动和本能的引导；所以它不再笔直地飞，而是高高升起，把头低低垂下，一圈一圈地盘旋翱翔，就像我见过的秃鹫或兀鹰觅食时那样。这期间，我们离刚才的地方越来越远了。
我们飞过了那座高耸的火山；我们更清楚地看见了熔岩河；我们飞过了巨大的悬崖和荒凉的山峰，它们比我们抛在后面的一切都更可怕。这时黑暗渐渐消退，因为天上的极光越来越亮，迅速而辉煌地聚起它无数的光芒，把灿烂的光辉洒向大地。对我们来说，这就等于白昼回来了，就像一个蒙福的黎明。光来了，我们欢喜，我们无比高兴。
这时我们看见前方，远在那些黑色悬崖的那一边，有一个宽阔的海湾，海岸缓缓倾斜，还有一片宽阔的海滩，看上去像是沙滩。浪花在这里拍岸，越过浪花是平缓的沙坡，再往里是海岸，依然多岩、荒芜、凄凉，但比我们抛在后面的地方好得多。远处内陆耸起高山和火山，身后是我们飞过的那座燃烧的山峰。
阿萨勒布（athaleb）在这里兜着大圈子飞，越飞越低，最后落到沙滩上，我看见那里躺着一只巨大的死海兽，显然是被海浪冲上来的。它像我在圣猎时从科恩（Kohen）的大桨船上看见的那种怪兽。阿萨勒布（athaleb）在它旁边落下，立刻吞食起来，撕下一大块一大块的肉，那副贪婪的样子、那样有力的上下颚，叫我几乎不忍心看下去。我把锚钩牢牢拴在死兽的头上，让阿萨勒布（athaleb）去吃，阿尔玛（Almah）和我则沿着海滩往上走。
路上我们发现一些长满海藻的岩石，便在那里找贝类。终于有了收获，我突然碰到一个地方，找到了几只龙虾。我抓住两只，其余的都逃了。在这里我终于找到了生命的迹象，不过那是海里的生命，不是岸上的。我为这点猎获高兴，急忙拿去给阿尔玛（Almah）看。她一眼就认出了它们，我看出她对这东西很熟悉。于是我说起要吃它们，她一听，吓得往后一缩。她说不出为什么厌恶，只说在她的同胞看来，这东西就跟害虫差不多；我发现，叫她吃龙虾，就跟叫我吃老鼠一样不可想象。我只好把龙虾扔了，两人又接着找。
最后我们来到一个地方，沙滩上躺着许多死鱼。靠近水边的新鲜些，一点也不叫人讨厌。我捡了几条，样子像我们常见的胡瓜鱼，发现阿尔玛（Almah）对这些并不反感。可是这时问题来了：怎么把它们弄熟？我们俩谁也不能生吃。得有火，可是火是不可能有的；因为整个岛上大概找不到一样能烧的东西。这样看来，我们的发现没多大用处，我们似乎注定要挨饿了，就在这时，幸好想到了一个好主意。我边走边看见远处有一片熔岩在发光，那熔岩流到了沙滩尽头的海边，大概正在水边冷却。那么，这里就有一堆天然的火，也许比我们自己想出的任何办法都管用，我们立刻朝它走去。它大约有两英里远；可是海滩很平坦，我们毫不费力就到了。
在这里，我们看到了那股熔岩洪流的边缘，它似乎永无休止地从远处的火山口流下来。靠水最近的边缘是黑色的；液态的火滚滚流下，在这边缘上卷曲成奇形怪状，冷却变硬，就凝成了卷曲时的形状。我找了一阵，发现一道能靠近火的缝隙，便把鱼放在一块通红的岩石上，那岩石正在冷却变硬，渐渐凝成一道巨大的熔岩岩架。就这样，借着大自然的帮助，鱼烤熟了，我们吃了一顿饭。
这里没什么值得久留的，我们很快就回到阿萨勒布（athaleb）那里。那怪兽已经吃饱，正在睡觉，用后腿撑着，胸口靠在那巨大的尸体上。阿尔玛（Almah）管那尸体叫“詹坦宁（jantannin）”。它大约六十英尺长，二十英尺厚，长着巨大的角质脑袋、沉重的上下颚，背上覆盖着鳞片。它的眼睛大得出奇，样子像鳄鱼，身躯却像鲸一样庞大。不过它和鳄鱼不同，它长的是鳍不是爪，在陆地上一定和海豹或海象一样笨拙。它侧身躺着，阿萨勒布（athaleb）是从它肚子上露出来的肉吃起的。
这里没有什么能让我们留下，于是我们沿着海滩朝另一个方向走去。右边是海湾；左边是多岩的海岸，从海滩一直伸进内陆，是一片无法通行的乱石荒原，没有一棵树、一株草、一片草叶来缓和那骇人的荒凉。有一两回，看见有缺口，我们就试着往内陆走。这些缺口看上去像是干涸的河床。可是只能走几步，总会碰到巨大的岩块，把去路全挡住。我们就这样把海滩探查了好几英里，直到它在一个荒蛮的岬角到了尽头，那岬角从海中陡然拔起，巨浪拍打上去，发出雷鸣般的轰响。
然后我们循着原路往回走，又来到阿萨勒布（athaleb）在詹坦宁（jantannin）旁边睡觉的地方。阿尔玛（Almah）这时累得再也走不动了，也没有必要再走；因为说真的，凡是能去的地方我们都走遍了。海滩一边是大海，一边是无法通行的乱石；一头是岬角，另一头是熔岩之火。我们现在什么也做不了，只能在这里等阿萨勒布（athaleb）醒来，到时怎么行动，就看我们现在怎么决定了。
这就是摆在我们面前的问题，我们开始商量。我们俩都对这个岛厌恶到了极点，再待下去是不可能的。我们得再骑上阿萨勒布（athaleb），到别的海岸去。可是去哪里呢？啊！问题就在这里！不能留在岛上，因为看来整个岛上不可能有一处能歇脚的地方。莱耶拉（Layelah）说起马戈内斯（Magones）时，已经把这一点讲得很清楚了。我当时没有领会她的全部意思，可是现在我亲眼看到了。可是我们还能去哪里呢？阿尔玛（Almah）说不出她所爱的那片土地在天底下哪个地方；我也猜不出该到哪里去找奥林（Orin）人的国土。就算我知道，我也觉得没本事驾驭阿萨勒布（athaleb）的航向；而且我确信，要是我们再骑上去，这巨大的怪兽就会飞回我们逃出来的那个地方——阿米尔（Amir）。这些念头压得我们心情沉重。我们觉得这次出逃一无所获，前途确实一片黑暗。唯一剩下的希望，就是也许能把阿萨勒布（athaleb）引到完全不同的方向，免得被带回科塞金（Kosekin）人那里。
这个约姆（jom）劳累了这么久，我们筋疲力尽，便想睡觉了。阿尔玛（Almah）在沙滩上躺下，我先把步枪和手枪重新装好子弹，然后在不远处靠着一块岩石坐下。