第二十七章 奥克森登布道
“马戈内斯（Magones），”医生说，“显然是一座火山岛，再联系周围别的火山来看，可见南极的地下之火该有多么活跃。我看，科塞金（Kosekin）人那许许多多的洞窟，起初很可能是大自然剧变时山中裂开的缝隙；人工开凿的地方，一定是柔软的火山岩，比如浮石，或者更确切地说是凝灰岩，这种岩石容易加工，凿成什么形状，就能永久保持那个形状。至于马戈内斯（Magones），它像是又一个冰岛；那里同样荒蛮丑恶，一片荒凉，同样是无法通行的荒野，同样满目废墟，被凶险可怕的火山之火照亮。”
“可是他们登上的那座小岛又怎么说呢？”费瑟斯通（Featherstone）问，“那座岛肯定不是火山岛吧。”
“不是，”医生说，“那一定是一座珊瑚岛。”
“顺便问一句，”费瑟斯通（Featherstone）问，“这些珊瑚岛真是小虫子造出来的吗？”
“这个嘛，也可以叫它们虫子，”医生答道，“它们是极其微小的活植虫，不过数量多得难以想象，弥补了个头的渺小。别看它们这么小，成就却比鱼龙、蛇颈龙、翼手龙，以及曾经遍布地球的整个怪兽家族做过的一切多得无可比拟。大片大片的地区、整座整座的山，都是这些微小的生物造起来的。它们已经干了许多个时代，现在还在干。它们主要在南太平洋劳作。在马尔代夫群岛附近，它们造出了一块体积与阿尔卑斯山相当的东西。在新喀里多尼亚周围，它们筑起了一道四百英里长的堡礁，沿着澳大利亚东北海岸又筑了一道一千英里长的。在太平洋上，它们造出了数不清的岛屿、礁石和小岛，绵延极远。
“珊瑚岛叫作‘环礁’。它们几乎总是圆形的，中间有一块凹地。起初造成的是环形，可是海水把碎石冲进里面的凹地，凹地就这样填满了；坚实的陆地出现了；岩石风化成土壤；风、鸟和洋流把种子带来，新岛很快就披上一片青翠。这些小生物在过去起的作用，和现在一样重要。整个德意志都坐落在一片珊瑚礁上；它们似乎在鲕状岩期最为活跃。”
“这些小东西是怎么干活的？”费瑟斯通（Featherstone）问。
“谁也不知道。”医生答道。
大家沉默了一阵，最后还是奥克森登（Oxenden）开了口。
“说到底，”他说，“这些怪兽和自然奇观，是科塞金（Kosekin）人国土上最无趣的东西。我最感兴趣的还是那里的人。他们爱死亡，爱得奇特，爱得无处不在，就像我们爱生命一样强烈——这种爱是从哪里来的？”
“哎呀，从手稿作者的想象里来的。”梅利克（Melick）插嘴说。
“是啊，从你的观点来回答是很容易的；可是从我的观点来回答就难多了。我有时候想，这也许是闪族强烈的灵性，在格外有利的环境下发展到了极致的结果；因为闪族比任何别的种族都更轻视今生，而把他们的爱寄托在今生之外的那种生命上。科塞金（Kosekin）人也许就这样有了他们自己的一种精神发展，最后发展成了这个样子。
“不过也可能另有原因，我有时候想，科塞金（Kosekin）人也许比我们更接近真理。我们天生强烈地爱生命——这是我们最主要的感情——然而在所有人的心灵深处，都有一种深藏的信念，相信人生是虚空的、毫无价值的。在一切时代、一切种族中，最优秀、最纯洁、最智慧的人都教导过这个真理——人生不是一种福分；恶胜过善；我们最好的希望就是养成一种顺受人生那不可避免的苦难的精神。一切哲学和一切宗教都教给我们这个庄严的真理：在今生，恶超过善。从来就是如此。从远古沼泽里的巨兽一直到最小的植虫，受苦一直是一切生物的命运。对人来说就更是如此了。每个时代都有一些得天独厚的阶层，也许能产生出几个过着放纵奢华生活的人；可是对广大人类来说，人生从来就是、也必将永远是一场漫长的劳苦，夹杂着痛苦。印度的几大宗教，不论是婆罗门教还是佛教，都把人生是一种恶作为它们的根本教义。佛教在这一点上更为鲜明，因为它比科塞金（Kosekin）人还要更加着重地教导说，人的主要目的是摆脱生命的诅咒，获得涅槃的至福，也就是寂灭。诚然，它不像在科塞金（Kosekin）人中间那样采取一种实际的形式，可是人类的三分之一都把它当作他们赖以生、赖以死的宗教的基础来信奉。不过，这样的箴言我们用不着到科塞金（Kosekin）人那里去找。聪明的印度教徒、中国人、日本人，还有许多别的民族，都坚信这一信条。释迦牟尼·乔达摩·佛陀，一位强大君王的儿子和继承人，深信人生的苦难，抛弃了他的王位，过起了自愿的贫穷、匮乏和困苦的生活，好找到通往一种更好境界的道路——他面前的目标就是：最终摆脱存在的诅咒。他一直活到老年，赢得了无数的追随者，给他们留下了一句庄严的遗训：不存在比存在好；死比生好。自他那时以来，他的千百万追随者都恪守他的原则，过着他那样的生活。甚至在快乐的希腊人中间，我们也发现这种感情时时迸发出来，它总是在我们最意想不到的时候出现；即使是科塞金（Kosekin）的诗人，也不能比索福克勒斯（Sophocles）在《俄狄浦斯在科罗诺斯》中把这种观点表达得更有力了：
“‘不出生，胜过一切命运；
既已出生，其次的好运便远远是
尽快回到他所来的地方；
因为青春在时，带来种种虚妄的愚行，
它有什么苦难不受，有什么祸患不担——
凶杀、党争、倾轧、战争、嫉妒，
而苦难的极致，却在可憎的老年——
老年，衰弱无力，孤僻寡合，没有朋友，
一切祸患叠着祸患，都聚在一起。’”
“我给你念一位后来诗人的词句，”梅利克（Melick）说，“他对这件事另有看法。你们要是允许，我想把它唱出来。”
梅利克（Melick）喝下一杯酒，唱了下面这首歌：
“‘随他们去咒骂人生吧：自我降生那一天，
我便觉它满是温情与甜蜜的福缘，
除非他们能指给我一个更快乐的星球，
更亲切、更明亮，我就安守这人间。
只要这世上还有这样的朱唇、这样的明眸，
像此刻令我心醉神迷，就在我眼前，
他们尽可夸说天上的星辰有多好，
可这地球，才是你、我与爱情的家园。’
“真可惜，”梅利克（Melick）接着说，“这份手稿的作者没有你和医生那样的语文学、神学、社会学、地质学、古生物学、本体论、鸟类学，以及其他一切什么学的造诣！要不然，他就能从道德和身体两方面，把科塞金（Kosekin）人的天性完完整整地写给我们看；他就能论述那里土壤的地质、那里人民的人种学，把他们的哲学和宗教全面铺展在我们面前，还能在手稿里塞满统计数字。我真纳闷，即便如此，他怎么也没这么做。那一定是个很大的诱惑。”
“莫尔（More），”奥克森登（Oxenden）极其郑重地说，“是个单纯的水手，虽然有点容易动感情；他写这些，只是盼着他的故事有一天能让父亲看到。我当然很想找到一些关于科塞金（Kosekin）人的科学、哲学和宗教更准确的叙述；可说到底，这种东西是不能指望的。”
“为什么不能？”梅利克（Melick）说，“对他来说那是很容易的。”
“怎么容易？”奥克森登（Oxenden）问。
“哎呀，他只要走进大英博物馆，花上两个钟头，你急着想知道的那些科学、哲学、人种学和神学问题，他就能统统恶补一遍。”
“好啦，”费瑟斯通（Featherstone）说，“我们接着读吧？我想这回该轮到我了。我可撑不了你那么久，奥克森登（Oxenden），不过我会尽力。”
说着，费瑟斯通（Featherstone）拿起手稿，读了下去。