第二十八章 狱中
我们满怀最阴郁的预感回到阿米尔（Amir），很快就发现，这些预感一点不错。阿萨勒布（athaleb）在起飞的地方落了下来——就是关它们的那个洞窟正前方的台地上。我们下来后，莱耶拉（Layelah）和科塞金（Kosekin）卫兵把我们送回原来的房间。她在那里离开了我们，说会有人来传话。
现在只剩下我们自己胡乱猜测了。
“不知道他们会把我们怎么样？”我说。
“这说不准。”阿尔玛（Almah）说。
“我想，”我说，“他们会用某种方式惩罚我们；不过在科塞金（Kosekin）人这里，惩罚在我看来就是荣誉和奖赏。也许他们会饶我们一命，因为在他们眼里，那应该是能想象到的最严厉的惩罚、最深的耻辱了。”
阿尔玛（Almah）叹了口气。
“在这种事上，科塞金（Kosekin）人并不总是照人们料想的那样做，”她说，“他们很可能怕我们逃走，就决定马上把我们献祭。”
下一个约姆（jom），科恩·加多尔（Kohen Gadol）来看我。他告诉我，赤贫者召开了一次国务会议，专门审查我们最近这次出逃。他和莱耶拉（Layelah）都受了审问，追我们的那些科塞金（Kosekin）人也受了审问；不过莱耶拉（Layelah）的证词最最重要。
国务会议从莱耶拉（Layelah）的报告中得知：我们飞往马戈内斯（Magones），专为求得最蒙福的死亡；她追赶我们，是为了国家的利益；她一到，我们便慷慨地放弃了自己自私的心愿，立刻回来了。
我们得知，会议对莱耶拉（Layelah）的叙述和我们的行为十分满意，也把这份满意表达了出来。
首先，满意我们对死亡热切的爱，这在他们看来再自然不过；其次，满意我们选中马戈内斯（Magones）所显出的眼光；最后，满意我们那样爽快地放弃了流放、匮乏和死亡这蒙福的前景，回到阿米尔（Amir）来，实在慷慨。我们要是科塞金（Kosekin）人，这样做是再自然不过的；可我们是外国人，就被认为更加可敬，似乎说明我们和科塞金（Kosekin）人本身不相上下。不过他们也觉得，我们这样急着奔向死亡，有点自私；但这大概是因为我们不懂法律，可以不予追究。总的说来，会议决定应该奖赏我们，而且要用科塞金（Kosekin）人所能给的最大恩惠来奖赏。这些恩惠是什么，科恩·加多尔（Kohen Gadol）说不上来；于是我们仍和先前一样，焦虑到了极点，仍担心最坏的事。这些人给的最高荣誉，很可能叫人惊恐不安；因为他们认为最大的福分就是贫穷、黑暗和死亡。
接着莱耶拉（Layelah）来看我。她还是那样和蔼，丝毫没有怨恨的样子。她把国务会议上的经过讲给我听，和我从科恩·加多尔（Kohen Gadol）那里听到的一样。
我问她为什么要那样报告我们的事。
“为了讨他们欢心，”莱耶拉（Layelah）说，“要是他们认为你们真是因为爱生命才逃避死亡，就会非常鄙视你们，那样可能会给你们带来严重的伤害。”
“是啊，”我说，“可是在科塞金（Kosekin）人这里，你所说的伤害，大概正合我意。我倒愿意被人鄙视，被看作不配得到死亡、米斯塔·科塞克（Mista Kosek）之类的荣誉。”
“哦，是啊，”莱耶拉（Layelah）说，“可结果并不会是那样；你瞧，赤贫者爱死亡爱得那么强烈，恨不得把它赐给所有的人；他们要是知道你怕死，就会忍不住马上把它赐给你，好让你看看死亡是多么令人愉快的事。我正是要防着这一点。”
“那么，”我说，“结果怎样？你知道他们怎么决定的吗？”
“知道。”莱耶拉（Layelah）说。
“是什么？”我急切地问。
莱耶拉（Layelah）犹豫了。
“是什么？”我又叫道，焦急万分。
“我怕你听了不会太高兴，”莱耶拉（Layelah）说，“不过无论如何，你的命暂时保住了。他们决定给你他们所说的最大的荣誉和殊荣。”
莱耶拉（Layelah）停了一下，恳切地望着我。在我听来，这些话却很不祥，充满了最阴暗的意味。
“全都告诉我吧，”我说，“别让我悬着心。”
“好吧，”莱耶拉（Layelah）说，“我怕你会觉得这很残酷；可我必须告诉你。所以我会说得尽量简短、尽量正式。
“那么，第一，他们已经判定赐给你们分离的福分。你和阿尔玛（Almah）现在必须分开，因为这被看作恋人最高的幸福。
“第二，他们已经判定赐给你们贫穷的福分。所有这些奢侈品都要拿走，在这方面，你们将被提升到和伟大的赤贫者同等的地位。
“第三，你们将得到黑暗的福分。你们将被带离这恼人、讨厌的光明——这光明在这里被看作一种诅咒——从此生活在没有光明的地方。
“第四，下一项判决是监禁这一崇高的奖赏。你们将从自由的祸害中解脱出来，关进一个黑暗的洞窟，从那里既不可能逃走，也无法和外面任何人联络。
“第五，你们将和最伟大的赤贫者交往，他们是最受尊敬、最有影响力的阶层。你们将出席他们一切最高的会议，享有和那些可敬的人永远交往的特权。他们会给你们讲贫穷的欢乐、黑暗的幸福和死亡的至福。”
莱耶拉（Layelah）停了下来，恳切地望着我。
“还有别的吗？”我喘着气问。
“没有了，”她说，“这还不够吗？有些人主张马上赐给你们死亡，可是投票时被其余的人否决了。你总不会为这个惋惜吧。”
莱耶拉（Layelah）的话听起来就像一个嘲弄人的恶魔在说话。可她并不想叫我难受；她只是用正式的语言宣布了我的判决，没有设法冲淡其中可怕的含义。至于我，我已被绝望压倒。我心里只有一个念头——不是为我自己，而是为阿尔玛（Almah）。
“阿尔玛（Almah）呢？”我叫道。
“阿尔玛（Almah），”莱耶拉（Layelah）说，“——她也一样；你们俩在同一份判决里。”
一听这话，我不由得呻吟了一声。恐怖压倒了我。我扑倒在地，双手捂住脸。一切都完了！我们的命运——阿尔玛（Almah）的命运——是黑暗、监禁和死亡。还能想出什么来减轻这样的苦难吗？还能设想出更可怕的事吗？有的；还剩下一件，莱耶拉（Layelah）宣布了。
“最后，”她说，“已经判定，你们不仅将得到死亡的恩赐，还将享有一项难得的荣誉，跻身于留给米斯塔·科塞克（Mista Kosek）的少数精选者之列。这一项到目前为止还没有给过你们，因为它被认为对外乡人来说太过荣耀；可是现在，赤贫者大议会以无与伦比的慷慨，把它作为最后、也是最好的一项，加进了他们为你和阿尔玛（Almah）判定的崇高荣誉和奖赏之中。”
对此我无话可说，恐怖得呆住了。对这样的话，又能怎么回答呢？那一刻，我什么也想不了，只想着这可怕的判决——竟以福分的可悲名义，加给我们骇人的苦难！我顾不上去想莱耶拉（Layelah），也没有去猜她这样来给我报凶信，究竟出于什么动机。在绝望之中，我腾不出心思去揣测她自己在这件事里扮演了什么角色，也顾不上考虑她只是个传话的，还是受了怨恨或报复心的驱使。这一切都远在我的思绪之外；我满脑子都是赤贫者议会那可怕的判决，还有等着我们的那些苦难的凶险前景。
下一个约姆（jom），我见到了阿尔玛（Almah）。她已经知道了那可怕的消息。她来见我时满脸绝望；因为再没有任何希望，留给我们的只有最后的诀别。随后我们分开，各自被带到各自的牢房。
我被带着穿过一些黑暗的通道，最后来到一个洞窟前，洞口又低又黑。进去后，我发现这里比平常更暗，只有一盏孤灯，在幽暗中洒下一缕微光。这地方有多大，看不出来。我在这里看见一群人，借着那点微光，看出他们面色苍白，瘦骨嶙峋，衣不蔽体，个个衣衫褴褛，肮脏、可怜、污秽；粗硬的头发结成一团，指甲很长，胡子蓬乱。他们的模样让我想起外海岸边的那些食人生番。这些丑恶的人都围到我身边，眨着糊满眼屎的眼睛望着我，咧着可憎的脸笑，然后一个个拥抱了我。这些可怜虫肮脏、污秽，散发着说不出的恶臭，叫我满心厌恶，那拥抱恐怖得难以想象，几乎把我压垮。然而说到底，更可怕的是想到阿尔玛（Almah）也许此刻正遭受同样的事；这种事对她来说，一定比对我还要糟。
我尽量躲开他们，退到浓重的黑暗深处，坐了下来。没有哪个临刑前最后一刻的死囚，没有哪个宗教裁判所地牢里的囚徒，能比我那一刻承受更大的精神痛苦。科塞金（Kosekin）人的福分，那可怕的福分，正降临到我可怜的头上——和阿尔玛（Almah）分离，肮脏污秽，监禁，与这些污秽的生物为伍，黑暗，死亡的阴影，而在这一切之外，还有米斯塔·科塞克（Mista Kosek）那骇人的恐怖！
我不知道时间是怎么过去的，因为起初我几乎被绝望弄得麻木了；和我关在一起的这些几乎不像人的可怜虫，我也始终无法习惯。有人给我拿来一些吃的——肮脏的东西，我没有吃。我的拒绝引来一片热烈的称赞；可是有人警告我不要饿死自己，因为那是违法的。绝望中，我想到了一直带在身边的手枪和步枪——想用它们对付看守，冲出去；可是这个狂乱的念头很快就过去了，因为明摆着毫无希望。我唯一的希望，如果那也算希望的话，就是等待；也许我还能再见阿尔玛（Almah），哪怕只见一面。
一个又一个约姆（jom）过去了，我也不知道是怎么过去的。赤贫者之首——科塞金（Kosekin）国土上最伟大的人——几次想和我交谈，在他自己看来，这显然是十分屈尊、十分宽宏大量的；可我对他的亲近并不领情——他太可憎了。他是个丑恶的可怜虫，眼睛几乎闭着，糊满眼屎，头发又厚又乱，结成毡片，神情凶恶——总之，是个裹着破布、浑身污秽的魔鬼化身。
可是随着一个个约姆（jom）过去，我发现越来越难推开这些同伴了。他们总是硬缠着我，硬要对我做些叫人恶心的小小善举。赤贫者之首比谁都缠得紧，絮絮叨叨，礼数周到得叫人作呕。他显然很高兴有了一个新对象来施展他那爱说话的天才；他是个非常饶舌的食人者，也许正因为我是外国人，他才觉得我格外有趣。
他谈的主要是死亡。他憎恨生命，热爱死亡，渴望各种形式的死亡，不管是病死还是横死。他是尸体的爱好者，跟死尸打交道的经验比国内任何人都丰富。
有一次我忍不住问他，他为什么不自杀，一了百了。
“那个，”他说，“是不允许的。自杀的诱惑是人性所能经受的最强烈的诱惑之一，可我们当然必须同它斗争，因为它违背一切法律。最大的恩赐决不能强夺，必须由自然或由人来赐予。亵渎死亡这一蒙福奥秘的人是可耻的。”
他向我保证，他一生都在培养对他人最崇高的爱。他最大的幸福就是对别人行善，尤其是杀死他们。死亡的恩赐既然是一切恩赐中最大的，也就是他最爱赐给别人的；他越爱同胞，就越想把这种恩赐给他们。“你，”他说，“对我来说特别亲爱，我宁愿把死亡的恩赐给你，也不愿给任何别的人。我爱你，阿坦-奥尔（Atam-or），我渴望此刻就杀了你。”
“你最好别试。”我冷冷地说。
他沮丧地摇了摇头。
“哦，不会的，”他说，“那是违法的。时候不到，我决不能这样做。”
“你杀的人很多吗？”我问。
“我的职务，”他答道，“令人愉快而又光荣，就是比任何人杀得都多；因为你要知道，我是萨尔·塔巴金（Sar Tabakin）”（刽子手之长）。
赤贫者之首对死亡的爱，已成了一种吞没一切的激情。他渴望把死亡赐给所有的人。就像我们那里有些慈善家得了行善狂一样，这里的赤贫阶层也得了一种狂，要用这种方式去做他们认为是好事的事。赤贫者之首可以算是科塞金（Kosekin）的霍华德（Howard）或皮博迪（Peabody），人人对他无限尊崇。可在我看来，他永远是我憎恨、厌恶、作呕的对象；何况我还想到，这里也许会有某个同样丑恶的女人——某个像外海边那个梦魇老妪一样的人——让阿尔玛（Almah）受折磨、担惊受怕。