第二十九章　分离仪式

和阿尔玛（Almah）分开，被污秽的恶魔包围，身处黑暗和死亡的阴影之中，眼前是米斯塔·科塞克（Mista Kosek）那凶险的前景，我注定要忍受最痛苦的煎熬和绝望；一想到阿尔玛（Almah）也处在同样的境地，受着同样的苦，这些感受就更加厉害。我眼下所受的一切苦，她也都在受——而且根本无从逃脱。也许她的处境更糟，痛苦更深；因为谁说得准这些人凭着他们那奇特而反常的冲动，会加给她什么折磨呢？

许多个约姆（jom）过去了，只有一件事支撑着我——还能再见阿尔玛（Almah）一面的希望，哪怕只见一会儿。可那希望十分渺茫。逃是逃不掉的，大门里外都闩着。包围我的是一群恶棍，他们是国家的首要阶层和统治阶级。赤贫者之首是国内最高的长官，他的意见不容申诉，这里其余的赤贫者则组成科塞金（Kosekin）的元老院。他们在这里，在监禁和黑暗之中，组成一个秘密法庭，掌控着一切。人人都羡慕他们，都把这个地位看作人类雄心的最高目标，这里这些人的亲友都为他们的荣誉而欢喜。他们的权力不是行政性的，而是议事性的。行使权力的事交给梅莱克（Melek）和阿松（Athon），但这些人的所作所为始终服从赤贫者的意志。

“我拥有心中所能希望的一切，”赤贫者之首有一次对我说，“看看我吧，阿坦-奥尔（Atam-or），看看站在这里的我：贫穷、污秽、寒冷、永久的黑暗、杀人的特权、近在眼前的死亡，还有确定无疑的米斯塔·科塞克（Mista Kosek）——这一切我都有了，然而，阿坦-奥尔（Atam-or），说到底，我并不快乐。”

对这番奇怪的话，我无话可说。

“是啊，”赤贫者之首若有所思地接着说，“二十季以来，我一直作为科塞金（Kosekin）人的首领在这里统治。我的洞窟是全国最冷、最肮脏、最黑暗的。我穿的是最粗陋的破布。我和所有的朋友都分离了。我生过许多病。我受着最严密的禁锢。死亡、黑暗、贫穷、匮乏，这一切人们最为之生活、最为之渴望的东西，我都有了，多到满足；然而，当我回顾往事，数一数一生的约姆（jom），看看有多少个约姆（jom）里我体会过幸福时，我发现总共只有七个！啊，阿坦-奥尔（Atam-or），这真是人生虚空的绝好注脚啊！”

对此我一时不知怎么回答；不过为了说点什么，我提出当场就把他杀了。

“不，不，阿坦-奥尔（Atam-or），”他忧郁地笑着说，“别诱惑我。让我独自和诱惑斗争吧，别想让我在职责上动摇。是的，阿坦-奥尔（Atam-or），你在我身上看到的，是雄心之愚妄的一个可悲的例子；因为我常常从我这崇高的地位往下看，心想，说到底，安于生来所处的卑微境地也一样好；因为说句实话，也许在富人和显贵中间——在阿松（Athon）和梅莱克（Melek）中间——真正的幸福也一样多。”

这一次，我趁赤贫者之首心肠软些，热切地恳求他救阿尔玛（Almah）一命，或者至少减轻她的苦难。唉！他毫不动摇。这就好比基督教世界里某个发了疯的囚犯，去恳求一位心地温和的典狱长，请他把另一个囚犯处死，或者至少把那人关得更严些。

赤贫者之首惊恐地瞪着我。

“你是个奇怪的人，阿坦-奥尔（Atam-or），”他温和地说，“有时我觉得你疯了。我只能说，这样的请求叫我觉得可怕得无法形容。这样贬黜、这样残忍地对待温和贤德的阿尔玛（Almah），那是骇人听闻的，永远不可能；不，她现在享有的福分，我们一样也不会剥夺。”

我绝望地转过身去。

终于有一个约姆（jom），赤贫者之首笑着来找我，说：

“阿坦-奥尔（Atam-or），在这欢乐的时刻，让我向你道贺。”

“你这是什么意思？”我问。

“你们要举行分离仪式了。”

“分离！”我重复道。

“是的，”他说，“阿尔玛（Almah）已经通知我们了。她宣布打算放弃你，和你分离。在我们这里，这种事总是由女方来宣布。我们已经把仪式定在从今天算起的第三个约姆（jom），希望你不会嫌太快。”

这个奇怪的消息让我心里大为激动。我不喜欢什么分离仪式；可是它背后浮现出见到阿尔玛（Almah）的希望，我确信这是她想出来的办法，好跟我通消息，或者至少能再见我一面。唯一让我动摇的是莱耶拉（Layelah），说不定这终究还是她搞的鬼；然而不管怎样，我就要见到阿尔玛（Almah）了，为此我欢喜万分。

指定的约姆（jom）到了。赤贫者们排成一支队伍。赤贫者之首没有去，因为除了大献祭和米斯塔·科塞克（Mista Kosek），他从不离开洞窟。门开了，我随队伍走去。一路漆黑，穿过许多通道之后，我们终于来到一个洞窟门口，这个洞窟和我离开的那个一样阴暗。进去后，只见里面漆黑凄凉；离我不远的前方点着一盏灯，灯旁聚着一群老妪，丑得无法形容。可是这些人我几乎没有注意；因为就在她们中间，脸色苍白憔悴，此刻却满怀欢喜、急切地期待着，容光焕发——我看见了我亲爱的人——我的阿尔玛（Almah）！我把她搂在怀里，好一会儿我们谁也说不出一句话。她伏在我胸前抽泣，可我知道她流的是欢喜的泪。想到这欢喜如此短暂，我们的欢喜也没有因此减少。那一刻，能见到彼此就够了——能相拥在一起就够了；于是我们泪水交融，同享一份狂喜。那是甜蜜的——甜蜜得无法形容——是我一生中最甜蜜的时刻；因为它来临时，我心中正一片凄凉荒芜，满是漆黑的绝望。它就像浓重黑暗中的一道闪电，确实短暂而突然，可是在闪亮的那一刻却非常强烈，转眼间就用光芒照亮了一切。

“我这样做，”阿尔玛（Almah）低声说，“是为了见到你，为了救你。”

“救我！”我重复道。

“是的，”她说，“我见过莱耶拉（Layelah）了。她告诉我，有这么一个机会，也只有这么一个机会能救你。我决定试一试。我一想到你在献祭时——为了爱我而赴死——就受不了；因为我愿意为救你而死，阿坦-奥尔（Atam-or）。”

我把她搂得更紧了。

“啊，阿尔玛（Almah），”我说，“我愿意为救你而死！要是这个仪式能救你，我就把它走完，接受我的命运，不管它是什么。”

这时有人打断了我们。

那些女人——那些恐怖的老妪——我可以管她们叫尖叫的女人，或者恶魔般的女人，女魔鬼，污秽的东西——都围在我们身边；其中有一个，看上去和外海边的梦魇老妪一模一样，我确信她一定就是那个人，不知怎么竟来到了这里。说真的，这很有可能，因为也许有一条翻过群山通往科塞金（Kosekin）国土的山口；那些野蛮的食人生番，也许全都是受尊敬的科塞金（Kosekin）流放者，生活在贫穷、匮乏、苦难和黑暗之中，而这一切也许都是作为对他们卓越美德的奖赏分给他们的。所以她就在这里，那个梦魇老妪，我看得出她认出了我。

这时她们在我们周围围成一圈，灯放在中间。梦魇老妪也站在圈内，在灯的另一边，正对着我们。灯光在黑暗中摇曳，隐约照出周围那些可怕的人的脸，她们像哈耳皮埃一样污秽可憎，好似一群不洁的野兽，准备把我们当作猎物。她们的目光仿佛在以死相威胁；糊满眼屎的眼睛盯着我们，透着可怕而急切的饥渴。那一刻，我最坏的担心似乎都应验了；因为我看出，阿尔玛（Almah）的同伴比我的还要糟，她的命运更加苦涩。我纳闷，她怎么能和这样的同伴一起过日子；或者，即使她一直熬到了现在，是否还能再忍受下去。

这时，周围的老妪们唱起一支忧郁的颂歌——调子可怕，听起来像葬礼挽歌，声音尖厉刺耳，领唱的是梦魇老妪，她一边唱，一边在手里挥着一根棒子似的东西。这段时间里，我一直把阿尔玛（Almah）搂在怀里，不顾周围的人，只想着她——我很快又要和她分开，把她留在这凄凉的地方，独自去迎接可怕的命运。颂歌持续了一阵，只要它还在唱，对我来说就是甜蜜的；因为它延长了我和阿尔玛（Almah）的相会，也就把我们的分离推迟了这么久。

颂歌终于停了。梦魇老妪定定地望着我们，说了这样一番话：

“你们已经最后一次拥抱了。从今以后，你们的爱中不再有忧伤。愿你们从此因永远不再结合而幸福，因体会永恒分离的至福而幸福。正如黑暗胜于光明，正如死亡胜于生命，愿你们也觉得分离胜于结合。”

她随即用棒子朝灯打去，把灯打得粉碎，火焰熄灭了。她接着说：

“正如凶险的光明之后是蒙福的黑暗，愿你们也觉得，结合的光明之后，是分离那蒙福的黑暗。”

于是在深沉的黑暗中，我们紧紧相拥站着；周围那可怕的老妪圈子里，又响起一支颂歌，和前一支一样刺耳难听，可它也像前一支一样，至少能让我们再多待一会儿。正因为这样，它听起来比最甜美的音乐还要甜美；所以，那丑恶的声音终于停下时，我一阵悲痛，因为我知道，现在我必须永远放弃阿尔玛（Almah）了。

我想得不错。仪式结束了。我们必须分开，我们流着绝望的泪分开了。我被带走了，一边走，一边听见阿尔玛（Almah）的抽泣声。我挣脱开来，想回去再拥抱她一次；可是在黑暗中我找不到她，只听见她的抽泣声越来越远，看来她也正被人带走。我在她身后喊道：

“再见了，阿尔玛（Almah）！”

她的回答传了回来，夹着抽泣，断断续续。

“永别了，阿坦-奥尔（Atam-or）！”

我又一次被带走，又一次穿过那些黑暗的通道，又一次回到我的巢穴，它现在仿佛被绝望的漆黑笼罩着。

我回去后，所有的赤贫者都正式而庄重地向我道贺。要不是我期待还会有什么下文，我是不会接受他们的道贺的。我指望有人说起这次分离仪式的结果；因为阿尔玛（Almah）相信它能救我的命，我相信它能救她的命，正是为了这个，我们俩才各自尽了自己的一份；当然，单是能够彼此相见的欢乐，就已足以、而且绰绰有余地让人巴不得举行那个仪式了。所以我想，现在也许会有人宣布，通过这个仪式，我在科塞金（Kosekin）人中间的身份改变了，我和阿尔玛（Almah）不再是恋人，也就不再适合献祭了。然而，叫我大失所望的是，谁也没说一句跟这事沾得上边的话。

第二个约姆（jom），我决定直接去问赤贫者之首；于是简短地开了个头，就直截了当地提出了问题：

“我们的分离仪式，会不会对我们的献祭有什么影响？”

“什么？”他困惑地问。

我把问题重复了一遍。

“我不明白。”他说，仍然显得很困惑。

于是我又把它重复了一遍。

“那怎么可能呢？”他终于说，“分离仪式怎么会对你们的献祭有什么影响呢？分离仪式本身就是一项额外福分的标志和象征。分离这种新的幸福是很大的恩惠，会让你们更受人羡慕和赞赏；因为在科塞金（Kosekin）人的全部历史上，很少有人像你们这样幸运。不过你们现在是科塞金（Kosekin）人的宠儿，他们没有什么不肯为你们做的。”

“可是我们以前就已经分开了。”我气愤地说。

“那倒是，”他说，“就事实而言是这样；可是这个仪式让你们的分离成为合法的事，给了它法律和宗教的庄严认可。在科塞金（Kosekin）人这里，一个人要等公开举行了分离仪式，才能算是分离了的人。”

“我原以为，”我说，“我们被选中一起受献祭，是因为我们是恋人；可现在你们既然不再把我们看作恋人，为什么还要献祭我们呢？”

一听这个问题，赤贫者之首用他那种饥渴的目光望着我，看得出他多么渴望我的血；他笑了，那是邪恶魔鬼的笑。

“我们为什么献祭你们，阿坦-奥尔（Atam-or）？”他答道，“哎呀，因为我们尊敬你们俩，深深地爱着你们俩，所以急于把一切恩赐中最大的恩赐给你们，凡是我们能给的，一样也不会不给你们。”

“你们是打算把我们俩都献祭吗？”我喘着气问。

“当然。”

“什么！阿尔玛（Almah）也献祭？”

“当然。那亲爱的孩子，我们为什么要那么残忍，剥夺她这样大的恩惠呢？”

一听这话，我大声呻吟，绝望地转过身去。

许多个约姆（jom）又过去了。我越来越忧郁，越来越绝望。有时我想杀出一条路来。现在火器成了我主要的安慰；因为我已经打定主意，不像一头待宰的小牛那样默默死去，而要为活命奋力一搏，在被我杀死的敌人中间迎接死亡。想到这样的结局，我得到了几分满足，死亡也就不那么可怕了。