第三十章 献祭之日
时候终于到了。
那是黑暗季的末尾。每到这时，太阳升起，开始绕着天空长久地运行，六个月的长昼开始了，科塞金（Kosekin）国土上一片悲哀，人们以最庄严的仪式哀悼心爱的黑暗的最后时光，以最隆重的献祭来纪念它。这时，全国最受尊敬的人会被公开赐予死亡的恩赐，获准离开这可憎的人生，前往他们那样热爱的永恒黑暗的国度。这是一切献祭中最盛大的，随后是一切宴会中最盛大的。忙碌的季节——心爱的黑暗季——就这样结束，漫长而可憎的光明季开始了，那时科塞金（Kosekin）人躲进洞窟，生活在一种可以称作人造的黑暗之中。
对我们来说——对我和阿尔玛（Almah）来说——这是厄运之日。分离仪式以后，我再没见过她；可我的心一直和她在一起。我甚至不知道她是死是活，不过我相信她一定还活着；因为我想，她要是死了，我一定会听说，科塞金（Kosekin）人会为这样的事大大欢庆一番。在他们看来，每一次死亡都值得欢庆，而像阿尔玛（Almah）这样显赫、这样受爱戴的人死了，引来的至少会是一场全国性的节日。
我对时间的估算很不准确；不过从赤贫者记约姆（jom）的方法判断，我估计分离仪式以来大约过了三个月。
赤贫者们这时都满心欢喜，那是一种丑恶的欢喜。赤贫者之首比任何时候都更叫人憎恶，嗜血的欲望在他身上强烈地发作。那个约姆（jom）他要执行萨尔·塔巴金（Sar Tabakin）的可怕职务，他来和我打招呼时，露出魔鬼般的笑容，祝贺我即将从生命中解脱。我一句话也没回答；可是我双手握着步枪和手枪，随着最后时刻临近，握得越来越紧。
出发的时候终于到了。科塞金（Kosekin）士兵来了，赤贫者走在最前，士兵跟在后面，卫兵则跟在我身后。我们就这样都来到露天里。前面说过的那片宽阔的台地在我眼前展开，挤满了成千上万的人。看来全城的人都到了，人群挤得那样密，费了好大劲才给我们让出一条路。
头顶是天空，星星微弱地闪烁。南极光已经没有了；星座只隐隐约约地闪着光，月亮也只洒下一缕微光；因为在遥远的高山冰峰之上，我看见了一长道灿烂的光辉，一片金红——那是新的黎明的光——即将来临的漫长白昼的黎明。看到那黎明的光，我仿佛获得了新生。那就像看到了家乡——蒙福的黎明，晴朗白昼的阳光，失去了这么久、现在终于回来的辉煌破晓。我尽情饱览这景象，喜极而泣，觉得自己可以永远这样凝望下去。可是太阳在移动，眼看就要露出来；不久，它耀眼的光辉的边缘就会出现在山脊之上，黑暗季就要结束了。没有时间等了，卫兵们催着我往前走。
广场中央耸立着那座金字塔，足有一百英尺高，顶上又宽又平。塔脚下聚着一大群赤贫者。我们从他们中间穿过，这时响起一支可怕的死亡颂歌。我们走上台阶，到了塔顶。塔顶约六十英尺见方，上面有一圈石头排成方形，彼此相隔约三英尺，大约六十块，中间有一块更大的石头。这些显然都是用来献祭的。
我刚到塔顶，就看见一支队伍从另一边走上来。先是一些赤贫者，然后是一些老妪，然后，我看见了阿尔玛（Almah），后面跟着另一些老妪。我一看见她，就像被钉在了原地。一阵战栗传遍每一根神经，一股狂野的冲动涌上心头，想冲过人群，到她身边，和他们所有的人搏斗，救她的命。可是人群太密了。我只能站在那里望着她，看着她苍白的脸和默默的绝望。她看见了我，悲哀地挥了挥手，凄然一笑。我们就站在那里，被人群隔开，彼此目不转睛地望着，心里都满怀同一种深切强烈的渴望，渴望飞到对方身边。
这时，下面传来那可怕的死亡颂歌，越来越响，越来越深沉。时间紧迫。准备工作都已做好。赤贫者之首在中央那块石头旁站定，右手握着一把又长又锋利的刀。我被领到这块石头前。赤贫者之首用他那糊满眼屎、眨个不停的眼睛，望向黎明在山脊上闪耀的地方，那光每时每刻都更亮；他简短地看了一眼，便转过身来，在祭石上磨刀。磨完以后，他转向我，一脸邪恶，贪婪的眼睛里闪着可怕的嗜杀的饥渴，指了指那块石头。
我站着一动不动。
他重复了那个手势，说：“躺到这里来。”
“我不躺。”我说。
“可是你就是要在这块石头上，”他说，“得到死亡的恩赐。”
“我宁可先死！”我凶狠地说，举起了步枪。
赤贫者之首困惑了。其他人在一旁静静看着，大概以为这是在争论什么繁文缛节。突然，他似乎想到了一个主意。
“对，对，”他说，“先是女人。这样更好。”
说着他朝阿尔玛（Almah）走去，对老妪们说了些什么。
于是她们的首领——也就是那个梦魇老妪——把阿尔玛（Almah）领到最近的一块石头前，示意她躺下。阿尔玛（Almah）准备服从，可她停了一下，向我投来最后一瞥，挥手作最后的告别。然后她一言不发地在石头上躺了下来。一看这情景，一股狂怒涌遍我全身，把我从麻木中唤醒，驱使我行动，让我头脑里充满疯狂。梦魇老妪已经把她那又长又锋利的刀举到空中。再过一刻，那一刀就要落下。可是我的步枪已经抵在肩上；我瞄得极准，足以致命。枪声像雷鸣一样响起。随之而来的是一声狂乱尖厉的号叫，等硝烟散去，梦魇老妪已经死在祭坛脚下。我已经冲过惊呆的人群到了那里，阿尔玛（Almah）已在我怀里；我这样抱了她一会儿，然后挡在她前面，摆出困兽犹斗的架势，心里只有一个念头：护着她直到最后，尽可能让我的命卖个高价。
结果是惊人的。
枪响之后，有好一会儿是一片深沉的寂静，接着，五十万人突然爆发出一阵狂野的呼喊——那一大群人嘴里迸出一片分辨不清的话语的轰鸣，声浪汇聚成一声巨大的霹雳，轰然响起，沿着一层层台地街道回荡，滚滚传向远方，回声不绝。那就像巨大瀑布的轰鸣，像众水的声音；听到那一大群人的声音，我一时往后一缩。我往后缩的时候，往下一看，看见的景象和那震慑了我的声音一样骇人。那数不清的人群中，没有一个人不在动；所有的人都向金字塔涌来，像涌向一个共同的中心。四面八方是一片仰着的人脸汇成的汪洋，一眼望不到边。所有的人都在剧烈地骚动，仿佛都被同一种冲动支配着，驱使他们向我涌来。看到这样的景象，我别的什么也没想，只想到我是他们愤怒的对象，他们全都怀着同一种狂怒向我冲来，要为梦魇老妪之死向我和阿尔玛（Almah）报仇。
这一切只在片刻之间。这时，我抱着阿尔玛（Almah）站在那里——惊恐、绝望，却坚定而镇静——忽然意识到一个更加迫在眉睫的危险。金字塔顶上，枪声一响，所有的人都脸朝下扑倒在地，我就是从他们身上冲到阿尔玛（Almah）身边的。可是这些人现在开始起身了，老妪们抬起死者的尸体，赤贫者们蜂拥在周围，喊着“穆特（Mut）！穆特（Mut）！”（死了！死了！），发出惊奇的叫声。然后他们都把那污秽的、糊满眼屎的眼睛转向我，站在那里，好像惊呆了。终于，人群中冲出一个人，想要扑向我。那是赤贫者之首。他手里仍握着那把献祭的长刀。他一言不发，径直向我冲来；他冲过来时，我在他脸上看到了杀机。我没有等他，举起步枪，把第二个枪管里的子弹正打在他脸上。他倒了下去，成了一堆血肉模糊、焦黑的东西，死了。
第二声枪响像雷鸣一样，盖过了一切别的声音，随之而来的又是一片可怕的寂静。我环顾四周。金字塔上的人——赤贫者和老妪——又一次脸朝下扑倒在地。下面广场上，整个人群都跪着，深深地低着头。这寂静比先前更叫人压抑；它是骇人的——它是可怕的！它就像飓风更猛烈地爆发之前那种可怕的寂静，那时风暴正积聚起全部的力量，要带着积压的狂怒扑向注定的牺牲品。
可是没有时间干瞪着眼看，我趁这个间隙匆匆给步枪重新装弹。它现在是我最后的依靠了；就算不能用来防身，至少也可以用来对付我们自己。想到这里，我把手枪递给阿尔玛（Almah），匆匆低声对她说，要是我被杀了，她可以用它对付自己。她默默接了过去，可我从她脸上看出了她那不可动摇的决心。
风暴终于爆发了。那一大群人站了起来，怀着同一种冲动，从四面八方向金字塔涌来，显然都怀着同一个愿望，要到我这里来——因为刚才这几次打断，这愿望变得更加强烈、更加激烈了。他们为什么跪下，金字塔上的赤贫者为什么还趴在地上，我说不上来；可是我现在看着那蜂拥的人群，觉得他们正从四面八方滚滚涌来——无情、嗜血、不可平息——要把我撕成碎片。然而时间过去了，他们并没有到我这里来，因为出现了一个障碍。金字塔的四壁是光滑的。通往塔顶的台阶很窄，一次只能容两个人上来；不过，科塞金（Kosekin）人要是和别的民族一样，金字塔顶上很快就会挤满了人；可他们是科塞金（Kosekin）人，所以谁也没有上到塔顶来；因为在金字塔脚下，在台阶底部，我看见了一场奇怪而难以置信的争斗。那不像在我们那里，争的是谁先上，而是争谁最后上；每个人都想让旁边的人走在自己前面。所有的人都急于上去，可是科塞金（Kosekin）人克己、自我牺牲、爱为他人谋利益，使每个人都极其强烈地希望让别人先上去。这就造成了一场激烈的争斗，每当有人被推上台阶一小段，他就又跳下来，转而用力把别人往上推；于是，全体人民的精力都耗在了毫无用处、毫无结果的努力上——耗在一场按事情本身的性质就不可能有结局的争斗上。
这时，金字塔上的人开始起身，很快全都站了起来。他们中间迸发出一阵阵呼喊。所有的人都望着我们，但没有一点敌意；那倒更像是崇敬和膜拜，这些感情在他们的呼喊中表露无遗，我能清楚地分辨出其中有这样的话：“阿普·拉姆（Ap Ram）！”“莫塞尔·阿南·瓦科塞克（Mosel anan wacosek）！”“索佩特·穆特（Sopet Mut）！”（雷霆之父！云与黑暗的主宰！死亡审判者！）这些呼喊传到了下面的人那里。争斗停止了。所有的人都站着，跟着呼喊，离得最近的人接了过去，很快就传遍了那千千万万的人，雷鸣般的回声四处回荡。
一听到这呼喊，我突然明白，死亡的危险已经过去了；这些人不再把我看作祭品，而是看作某种强大的生灵——某种高等的、也许是超自然的力量，几乎要受人崇拜。所以才有这些俯伏，这些话语，这些呼喊，这些神情。这一切都告诉我，死亡的苦涩已经过去。发现这一点，一时之间，我心里对占据这样的地位感到反感和恐惧；我，一个软弱的凡人，竟敢接受这样的膜拜；一想到这里，我就往后退缩：可是这种感觉很快就过去了；因为生命危在旦夕——不只是我自己的，还有阿尔玛（Almah）的；只要能救她，我现在什么都愿意去经历：所以，我不但没有回避这个新角色，反而急切地抓住它，立刻决定最大限度地利用民众的迷信。
在远处的山脊之上，我看见了太阳圆盘金色的边缘，阳光从那里倾泻而出，光辉灿烂，向四方射出长长的荣光，像一片光的洪流洒遍大地。我指着那辉煌的太阳，向赤贫者们，向所有离我最近的人，大声喊道：
“我是阿坦-奥尔（Atam-or），光明之人！我来自光明之国！我是雷霆之父，云与黑暗之父；我是死亡审判者！”
听了这话，赤贫者们全都俯伏在地，向我呼喊，求我赐给他们死亡的恩赐。
我没有回答，而是把阿尔玛（Almah）领到金字塔边上，叫她开手枪。一百万双眼睛盯着我们。她举起手枪，开了一枪。紧接着，我开了步枪的两个枪管；枪声响过，硝烟散去，我听见一阵巨大的低语声，又一次看见所有的人都俯伏在地。于是我急忙又装上子弹，等着看接下来还会显出什么。这段时间里，我不由得纳闷：我刚到这个国家时，人们对步枪漠不关心，现在它却产生了这样的效果，真是天差地别。我无法解释，只能猜想，盛大宗教节日的激动气氛，加上赤贫者之首和老妪之首突然死去，大概给他们留下了深刻的印象。正这样想着，整个人群站了起来；又一次，无数呼喊汇成的一片喧嚣传进我耳中，其中我能听见这样的话：“阿普·拉姆（Ap Ram）！”“莫塞尔·阿南·瓦科塞克（Mosel anan wacosek）！”“索佩特·穆特（Sopet Mut）！”