第九章

那天晚上，帕芬船长过来跟弗林特少校一起研究他的古罗马大道，发现这位日记作者心情阴郁；说起来，他自己也是个阴郁的古物学者。白天他们把上午在大街上受到的古怪接待，还有那些隐隐约约影射旅行包、沙丘和早班火车的话，琢磨了好半天，越琢磨越觉得，不但多半出了事，而且决斗这件事已经全完了。好几个星期以来，蒂林的女士们看待他们，差不多带着崇敬，可今天上午那些话背后，却听不出几分崇敬。昨晚刚跟马普小姐闹过那一场，紧接着就是这种不敬，多半是她搞了什么亵渎神明的把戏。至少少校是这么看的。运动健将本杰有了看法，向来是要说出来的。

“这全得谢谢你，帕芬，”他说，“说真的，你昨晚对马普小姐说的那些话，我都替你害臊。一点骑士风度都没有，还暗示说要是她说你醉了，你就说她醉了。她昨晚跟今天上午一样清醒、一样头脑清楚。依我看，她今天上午头脑清楚得要命。”

“可惜你昨晚没站在她那边，”帕芬说，“我想出那个法子叫她闭嘴，你当时还觉得很巧妙呢。”

“这世上有比巧妙更高尚的东西，先生，”少校说，“你的巧妙招来的就是这场当众出丑。你自己也许不在乎——你也许已经习惯了——可一个人做事，总该想想会给别人带来什么后果……我在蒂林的地位完全变了。变坏了，先生。”

帕芬发出他那种笛子似的、叫人不快的笑声。

“要是你在蒂林的地位全靠一个嗜血好勇的名声撑着，”他说，“那还是早变早好。我们同坐一条船：我不是说我喜欢这条船，可我们就在这条船上。喝一杯吧，喝了就好受些。别管你的地位了。”

“我真想从此再也不喝酒了，”少校一边给自己倒了一小杯烈酒，一边说，“要是喝酒会弄出这种事来的话。”

“可这事不是喝酒弄出来的呀，”帕芬说，“是怎么传出去的，我说不上来，你也说不上来。要不是昨晚有我，全蒂林早就传遍了，说你我还都喝醉了。照我看，那也不会让我们的地位好到哪儿去。”

“正是因为你对马普说的那些话——”少校开口说。

“可是，天哪，这有什么联系？”帕芬问，“把联系拿出来！让我们看看那联系！根本就没有联系！昨晚压根儿没提到决斗。”

弗林特少校阴郁地啜着酒，一声不吭，琢磨着这话。

“后天波皮特太太家有桥牌会，”他说，“我觉得我没脸去。要是他们一个劲儿地影射决斗、早班火车什么的呢？我一怕这个，就没法专心打牌了。叫一个敏感的人受这个，太过分了。”

帕芬发出一声听起来很像“胡扯！”的声音。

“恕我没听清？”少校傲慢地说。

“恕你，当然恕你，”帕芬说，“可我不明白你急个什么劲。我们得了好斗的名声之前什么样，现在还是什么样，并没有更糟。好斗这一套泡汤了，不过如此。热闹的时候挺愉快，现在我们又跟从前一样了。”

“可我们不一样了，”少校说，“我们是被识破的骗子！这跟当骗子可不是一回事，差得远呢。谁会来揭这个疮疤，我的朋友？谁一直在使出浑身力气揭？马普小姐。恕我直言，没有冒犯的意思，昨晚你对她就像一条癞皮狗。”

“另一条癞皮狗就站在旁边摇尾巴。”帕芬反唇相讥。

话说到这一步，差不多已经不能再往前了，帕芬赶紧夸了几句炉前的地毯，他的朋友也应景地回了一句。可是出了昨晚那件事，今天上午大街上又听了那些隐晦的话，这次聚会就没有多少惬意舒坦可言了。帕芬那厚着脸皮的乐观不过是响的钹，少校却根本没心思去响。他只是哼着鼻子、瞪着眼，心里盘算怎样摆平马普小姐。要是能把她争取过来，跟她结成同盟，他觉得就能对蒂林其余的人满不在乎了，因为数她的箭最锐利，数她的玩笑最刺人。他又想到，自己要丢的也比帕芬多：在决斗这件事以前，谁也没把什么嗜血的英勇事迹算在帕芬头上，他自己在风流韵事和荣誉之争上却名声大得没边。结婚无疑能把这事圆满解决，可是眼下的单身日子，有的是高尔夫和日记，可不能轻易拿去换一种摸不着底的生活。除了那个以外……

眼前透出一线光亮，他站起身来，循着那点微光踱步；因为处处狼狈，瘸得格外厉害。

“这么说吧，帕芬，”他说，“昨晚的事，你和我，尤其是你，得向那位可敬的女士好好地、深深地道个歉。你说过的每一个字都该收回，我没说的每一个字也该收回。”

“办不到，”帕芬说，“那等于白白放掉我捏着你那位女朋友的把柄。一眨眼工夫，全镇就都知道我们是酒鬼了。比以前还糟。”

“根本不会。要是在散布这些——这些关于我们决斗、坏我们名声的谣言的是马普小姐——我敢肯定是她——那是因为你昨晚那样对她，她又气又恼，这也完全应当。还有我的行为，你要这么说也行。好好赔个不是，先生，这张票才算买对了。”

“狗牌票吧，”帕芬说，“不了，谢谢。”

“这说法真叫人讨厌，”弗林特少校说，“不过你爱怎么做就怎么做。我也一样，请你允许我爱怎么做就怎么做。那场丢人的戏里有我一份，我要为这一份道歉——谢天谢地，我只演了个配角。这就是我的看法，你不喜欢，尽可以不喜欢。”

帕芬打了个呵欠。

“马普是只猫，”他说，“你摸猫，就会挨一爪子。朝猫扔块砖头，她就冲你啐一口，溜之大吉。你今晚可真没劲，少校，满肚子顾虑。”

“那好，先生，你可以不用陪我了，”少校说，“回家去就是。”

“我正要走呢。晚安，老兄。明天老时间坐电车，要是你没被抓得太惨的话。”

没过多久，马普小姐坐在花园屋的热水管旁，往外望了望夜色。还不到十点半，那两个胆小鬼的起居室就都黑了，她琢磨这到底是什么意思。那天晚上哪儿也没有桥牌会，看来也没有日记和古罗马大道。这片清醒的、受了惩戒的黑暗是怎么回事？……

第二天一早，少校比平时早得多就喊“奎嗨”要早饭。他决心尽量平息马普小姐的敌意，这份决心的勇气不像挑战书那回，并没有在夜里漏光。他穿上了礼服大衣——上回见它，还是威尔士亲王最后没坐六点四十五分那班车来的那一次——任何女子，胸中再怎么愤怒，也不会看不出如此郑重的礼节里含着的恭维。他这样打扮，戴着高礼帽，穿着漆皮靴，走到街上，花园屋里看得一清二楚；恰好这时，帕芬船长的手正把海绵往浴室窗台上放。帕芬大概也看见了这个幽灵，因为手指一松，海绵早早脱了手，蹦到了街上。马普小姐活跃的脑子里闪过种种狂乱的猜测，其中最可能的是本杰少校要去向波皮特太太求婚，因为要是他去伦敦赴什么典礼，就该往下走，而不是往上走了。接着她看见他激动的手指按响了她自家门上的电铃。那么他不是去向波皮特太太求婚的了……

她溜出房间，匆匆穿过几步宽的花园进了正屋，正好拦住威瑟斯——倒不是要她说自己不在家。威瑟斯照吩咐，等马普小姐踮着脚上了楼，才把少校领进花园屋，说她这就去“告诉”女主人。其实用不着，女主人早知道了。少校把一枚半克朗塞进她那只吃惊的手里，还以为是一枚弗罗林。他说不清自己怎么会有这个冲动，不过归根结底，是想四处讨好。

这时马普小姐坐在床上，断然否定了他是为结婚而来的念头。这么多年交情，他都没走到那一步；不管将来怎样，他总不大会偏偏挑这个时候开头——她正为他不讲骑士风度，名正言顺地惩罚他呢。可是那件礼服大衣是什么意思？（帕芬船长的仆人在那儿捡海绵了。她希望海绵上沾满了泥。）吩咐威瑟斯说她不见他，倒是把惩罚接着施下去的一个公道办法，可那样一来，她自己受的罚就受不了了：不知道他来干什么，她一刻也不得安宁。他会不会是要上牧师家去，为昨天那句刺人的沙丘影射向牧师挑战，所以先来给她个公道的警告，好让她去拦下一场决斗？看来不大可能。她再也受不了这样悬着心，便对着镜子把脸调成一副冷冰冰的尊严神气，肩上披了那件镶蓝边的斗篷——亲王来访那一回，她就是披着它一屁股坐在马路当中的。这件正好配少校的礼服大衣。

她哼着小曲儿走上花园屋那几级台阶，推开门就站住了，并不伸手要握。

“您想见我，弗林特少校？”她说。那嗓音，想来就是冰山夜里在北冰洋上擦肩而过时彼此用的嗓音。

弗林特少校看上去倒确实像是巴不得别见她，哪里是想见她，因为他退到屋角，把帽子掉了。

“早上好，马普小姐，”他说，“您真好。我——我来拜访。”

他要说的话显然很难说出口；可要是他以为她会帮他一丁点儿忙，那就错了。

“是的，您来拜访，”她说，“请坐。”

他坐下了；她站着；他又站了起来。

“我来拜访，”少校说，“我来拜访，是为了对我的那一份表示非常深切的歉意，或者不如说，对我没有更积极地参与那一份——事实上，我容许了我的一个朋友用一种同样有失体面的方式对您说话——”

马普小姐把头偏向一边，好像在努力回想一件无关紧要的小事。

“是吗？”她说，“那是什么事？”

“帕芬船长——”少校开口说。

这时马普小姐全都想起来了。

“弗林特少校，”她说，“我希望您不会觉得有必要在我面前提帕芬船长的名字。我只盼他好，可是他和他的一切都跟我毫不相干。我出于厚道，宁愿相信在您大概指的那个场合，他是喝得烂醉了。只有醉酒才能原谅他说的那些话。不管您来跟我说什么，都别把帕芬船长扯进来吧。”

这一手很巧妙，逼得少校只好从头再来。

“我完全是为我自己来的。”他开口说。

“我明白，”马普小姐说，立刻又把帕芬船长扯了回来，“帕芬船长现在想必已经醒了酒，对他喝醉时说的话并不后悔。我很明白，我对他本来就不指望更多，也不指望更少。是的。恐怕我打断您了。”

弗林特少校把他的朋友扔下了船，就像从颠簸的气球上扔压舱物一样。

“我只代表我自己说话，”他说，“马普小姐，我简直像条——哈——虫子。一位无依无靠的女士，一个喝醉了的无礼家伙——我指的是帕——船长。我为自己在里头的那一份非常抱歉。”

直到这一刻，马普小姐还没拿定主意要不要原谅他；可这时她看出来了：只要原谅这位犯了错、也许真心悔过的少校，就能给帕芬一记多么沉重的惩罚。他已经把他朋友的冒犯说得很重了，只要她让少校同意，既然真心悔过，就不能再跟帕芬来往，她就能叫他们俩——尤其是帕芬——的日子难受极了。再也没有高尔夫，再也没有日记了。再说，要是有人看见她又跟少校要好起来，却不理帕芬船长，最自然的解释就是：她得知当初那场争吵里，少校为了护着她不受某张可憎的嘴攻击，竟到了下挑战书的地步，尽管后来逃跑了。蒂林聪明得很，用不着她点拨，自己就推得出来……可要是两个都不原谅，他们多半会照样一起喝酒、一起打高尔夫，说她些很可怕的话，也不怎么在乎她原谅不原谅。她拿定了主意，凄婉地一笑。

“哦，弗林特少校，”她说，“您就站在一边，听那个人——要是他还算个人的话——对我说那些可怕的话，却不站在我这边，我好伤心呀。这让我觉得好孤单。我一向跟您那么要好，可您却那样背过身去不理我。我不知道我做了什么，该受这样的对待。我躺在床上好久好久都睡不着。”

这番话很感人，他使劲逆着绒毛搓帽子……接着马普小姐绽开了她最灿烂的笑容。

“哦，您来说您很抱歉，我真高兴！”她说，“亲爱的本杰少校，我们又完全是朋友了。”

她用手帕在眼睛上按了按。

“我真傻！”她说，“好了，坐到我最舒服的椅子上，抽支烟吧。”

弗林特少校在她伸过来的手上啄了一下，清清嗓子，表示动了情。想到她不会在打桥牌的当口说出影射决斗的可怕话，真是大大松了一口气。

“既然您对帕芬船长是这么看的，”她说，“您当然不会再跟他来往了。这一点上，您跟我完全一条心，对吧？您已经跟他彻底划清界限了。您说抱歉，就已经划清了。”

少校心里很清楚，这个条件就包在他得到的原谅里头，虽说这在马普小姐看来再明显不过，他先前却压根儿没想到。可他只好接受，不然就又要被逐出圣餐了。他可以趁着夜色向帕芬解释，或者也许从窗口打聋哑人的手语……

“可耻的、不可饶恕的行为！”他说，“哼！”

“您这么想，我真高兴，”马普小姐说，笑得把一整排漂亮的牙齿都露给他看，“哦，我能再说一件小事吗？我有这么一种感觉：我觉得那样被人侮辱，给了我好可怕的打击，可这倒成了一桩可爱的、因祸得福的小事，因为您跟他的交情就此断了。我从来就不喜欢你们那么亲密，那天晚上以后就更不喜欢了。他不配做您的朋友。哦，我真感恩！”

弗林特少校看出，眼下他已经无可挽回地接受了和约里的这一条。要是不全盘接受，和约肯定又会被撕毁，他可受不了那种局面，也想象不出自己在战火重开的情况下走出这间屋子。照现在这样，他今天的高尔夫已经泡汤了：且不说他几乎没时间换衣服（穿着礼服大衣、戴着高礼帽打高尔夫，是不可想象的），再赶十一点二十分的电车，他根本就不能让人看见他跟帕芬在一起。说真的，往后除非能劝帕芬道歉、劝马普小姐原谅，否则他看得出，要是还想跟朋友打高尔夫，就得没完没了地哄骗、耍花招，才不会被人发现。得有一个人先走十分钟，绕一条不寻常的弯路走到电车站；他们得偷偷摸摸、鬼鬼祟祟地打球，到会所之前就分手；说不定还得乔装打扮；前头的难处多着呢。不过这些只能以后再对付了；眼下他必须沉浸在蒙受原谅的狂喜之中。

“您太宽宏大量了，伊丽莎白小姐，”他说，“至于那个——好吧，我不会再提到他了。”

马普小姐快活地轻笑了一声，心里又打定了下一步的主意，便麻利地把话题从船长和侮辱上岔开了。

“瞧！”她说，“我发现这些小玫瑰花蕾还开着呢，都已经十一月底了。多勇敢的小宝贝呀，是不是？给您的扣眼插一朵好吗，本杰少校？然后我得去做我那些小小的采买了，不然威瑟斯要骂我了——威瑟斯对我可严了，把我管得服服帖帖的！要是您要进城，带我一起去好吗？我去戴上帽子。”

眼下，请求无疑就是命令，两分钟后他们就出发了。和往常一样，运气照顾能干的人：帕芬正站在家门口，急不可耐地等少校回来（不然他们就赶不上电车了）；看哪！马普小姐披着那件镶蓝边的斗篷走过来了，少校打扮得像去结婚——高礼帽、礼服大衣、扣眼里插着花。她并不是看了帕芬一眼再故意不理他；她似乎（外表是会骗人的）压根儿没看见他，跟同伴谈得那么热切、那么投机。帕芬觉得，少校好像想朝他递一个茫然的、被人追捕似的眼色，可连这一点他也拿不准，因为那眼色得飞快地变成对马普小姐说话的亲切兴趣。帕芬张着嘴目送他们远去，因为他们威武如展开旌旗的军队。接着，黛娃骨碌碌地飞快走出鱼店，看到这个绝对无法解释的现象，自然一下子站住了。

“早上好，亲爱的黛娃，”马普小姐说，“本杰少校和我在一起做我们的小采买呢。他真好，是不是？我占用他的时间，真是太淘气了。我跟他说他应该去打高尔夫的。多可爱的天气呀！后会有池，心肝！哦，牧师在那儿，本杰少校！他走得多快呀！是的，他看见我们了！波皮特太太也在那儿；大家都在享受阳光。多漂亮的皮大衣呀，不过我想她一定觉得又重又热吧。早上好，亲爱的苏珊！你也在采买吗，像本杰少校和我一样？你亲爱的伊莎贝尔好吗？”

那天上午，马普小姐把机会用得淋漓尽致；她宽宏大量地原谅了人，换来了难以置信的红利。她在大街上来来回回，本杰少校在一旁伺候，买杂货、文具、手套、科隆香水、鞋带、《泰晤士报文学增刊》、干甘菊花，凡是下星期可能用得着的东西，能想到的都买，好让这趟采买拖得越长越好。她准许他（她“宠”他的决心就是这么坚定）提她的购物篮；篮子满了，她就像装饰献祭的公羊那样，用绳圈把一个个小包裹挂在他身上。有时她带他进一家店，以防店里还有谁没见过她牵着他；有时她把他留在人行道上显眼的地方，自己始终像一支体温计，测量着在蒂林血管里燃烧的那股狂热的好奇心。就在昨天，她还把他胆小的消息传得满城皆知；今天两人却亲亲热热、有说有笑。他就在那里，提着她的篮子，穿着礼服大衣，戴着高礼帽，像圣诞树一样挂满了包裹，整整一上午陪着她，而不是跟帕芬去打高尔夫。马普小姐试着想象，要是看见他这样跟黛娃成双成对，自己会是什么心情，简直不寒而栗。她会怀疑（十有八九怀疑得没错）有什么针对她的可憎阴谋。最妙的是，在她愿意之前，谁也不可能查出是什么造成了这番叫好奇的头脑目瞪口呆的变形，因为本杰少校决不会告诉任何人，他们和好了，而和好是因为他为自己的失礼道了歉——当时他站在一边，任由喝醉的帕芬提出可耻的交易。蒂林——可怜的蒂林——会因为猜不透这一切是什么意思，急得发疯。

从来没有过这样的采买！快到午饭时候，弗林特少校才终于在她家门口卸下她的包裹，也摆脱了她的陪伴，一瘸一拐地回家去，汗流浃背；穿着紧绷绷的漆皮鞋在人行道上走了那么多路，脚都走瘸了。他又累又脚疼；高尔夫没打成；虽然得了原谅，人却成了废物。她让他穿着礼服大衣、戴着高礼帽、当着搬运工，出了一整个上午的洋相；要是原谅还得搭上更多这种噩梦般的友谊圣礼，他觉得重生之后这些累人的附带名目，自己是消受不起的。他挂起高礼帽，擦了擦汗湿、突突直跳的脑袋；踢掉鞋子，脱下礼服大衣，怒冲冲地喊“奎嗨”，要威士忌加苏打，要午饭。

体力一恢复，他想到整个前景，越发惊慌起来。简单地说，就算不受人影射决斗的折磨，没有帕芬作伴打高尔夫、吵架、弄日记，聊以慰藉，人生又有什么意思？他恨帕芬——论恨帕芬，谁也比不上他——可是没有帕芬他根本过不下去；而他过了这么一个荒唐透顶的上午，全得怪帕芬：帕芬想用他那醉醺醺的交易堵住马普小姐的嘴，才是这一切苦难的根源。他甚至不能——因为怕马普小姐花园屋里那只无所不见的眼睛——过街到那位没被原谅的船长家去，掂量着诉一番苦，劝他马上去求马普小姐原谅。他只好等仁慈的黑夜降临……“简直是做奴隶！”他激动地叫道。

有人轻轻敲起居室的门，打断了这一连串忧郁的思绪；他说了声进来，进来的是帕芬本人。少校从座位上跳了起来。

“你不能待在这儿，”他压低声音说，好像怕被人听见似的，“马普小姐可能看见你进来了。”

帕芬尖声笑了起来。

“哎呀，她当然看见了，”他快活地附和道，“她就在窗口，错不了。古窗¹，我要这么叫她。这又是怎么回事？”

“你得回去，”弗林特少校激动地说，“得让她看见你回去。我现在没法解释。不过晚饭后天黑了我会过来。走吧；别等了。”

他硬是把一头雾水的帕芬推出了门。马普小姐看见帕芬走进本杰少校家时，满腹狐疑，脸都变得又尖又瘦；现在看见他又回去了，脸上便漾起酒窝，绽开了最灿烂的笑容。“亲爱的本杰少校，”她说，“他拒绝见他了。”然后她满怀愉快的期待，剪开刚从染坊送来的那只大纸盒上的绳子……

嗯，确实华丽极了，格里尔小姐说得一点不错：一丝一毫也看不出它原先是翠鸟蓝。整块的胭脂红有多鲜艳，她先前没完全想到；那红光似乎连天花板上都映着了。她还叫人把领口和袖口镶的橙色雪纺绸染成黑色（仿照泰特斯·特劳特太太那精致的品位），这一来，其余部分越发华丽耀眼。翠鸟蓝放在它旁边，就会像鬼魂、像死尸一样；这对黛娃来说固然痛苦，可正如所有关心她的人都必定希望的那样，这会给她一个教训，叫她别再沉迷于这种花哨玩意儿。马普小姐想，明天晚上在苏珊的桥牌会上（上帝愿意的话），就要给她这个教训了。帕芬船长也正在受教训呢，因为人学东西永远不嫌老，说起来，教人也永远不嫌老。

那天夜里漆黑无月，可少校家门口不远就有一盏煤气路灯，亮得叫人不方便。于是这位战略家九点半左右把那卷圆圆的、形状很像酒瓶的日记揣在外套底下，出去看看那条一直往他院子里淌水的雨水沟，再从拐角的后门溜了出去。他从那里往下走，经过鱼店，穿过马路，又沿着帕芬那一侧的街折回来往上走。那一侧没那么亮，不过他还是小心地弯着膝盖把身子缩小，还一瘸一拐。帕芬已经在炉火边烤着火、啜着古罗马大道了，很想拿少校的采买好好取笑一番。

“可为什么要戴高礼帽、穿礼服大衣呢，少校？”他问，“我心里琢磨，是威尔士亲王又来访了，还是那首《伊甸园上吹拂的声音》？喝一杯吧——我是说，喝我的？你让我好好笑了一场，我欠你一杯。”

要不是帕芬这么慷慨，自己又得讨他的好，弗林特少校对这种笨拙的轻浮肯定会不高兴；有这两重考虑，他倒难得好脾气地受下了。说真的，他也试着笑了笑，笑声却有点空，不过拿自己取乐的笑，向来如此。

“哈，我承认那样子一定很好笑，”他说，“其实是这么回事：我以为我去道歉，讲究点礼数，她会领情；后来我还没来得及回去换衣服，她就把我拉去采买了。”

“那就亲一个，又是朋友了？”帕芬问。

少校听了这话，有点端起架子来。

“没有那种亲昵的事，”他说，“不过她——哈——极其宽宏大量，和和气气地接受了我的歉意。心胸高尚的女人，先生；你也会发现的。”

“我要是去找，也许会发现吧，”帕芬说，“可我干吗要跟她和好？你已经和好了，她也就不再提决斗和早班火车了。有你在，她也没法嘲笑我。你那杯要是倒好了，不妨把我的酒瓶递回来。”

少校不情愿地递了回去。

“你得自己拿主意，老兄，”他说，“这是你的事，谁也没说过本杰·弗林特爱管别人的闲事。不过我相信，你会照着好心肠的指点去做。我希望你够珍惜我们那些愉快的高尔夫和愉快的夜晚。”

“嗯！这话怎么说？”帕芬问，“你也要跟我绝交了？”

少校坐下来，把他那双大脚搁在壁炉围栏上。“要圆滑，要讲外交，本杰，我的孩子。”他提醒自己。

“哈！这才是我喜欢的，”他说，“一炉好火，一个朋友，世上其余的人统统见鬼去吧。根本谈不上绝交，老兄；这还用我说吗——不过我们得好好谈一谈。比方说，今天下午我很不客气地把你赶出了家门，得给你个解释。一句话就能说清：马普小姐看见你进来了。她今晚可没看见我上这儿来——哈！哈！——所以我才能这么自在地坐着。可要是她知道了——”

帕芬猜到了。

“说穿了，少校，你是为了马普小姐把我甩了。”他说。

“不，先生，我没有，”少校强调说，“要是我甩了你，我还会坐在这里喝你的威士忌吗？可今天上午，前天晚上那件事里我的那一份，我向那位女士道了歉，她接受了，接着就认定：我既然毫无保留地谴责自己，也就必定同样谴责你。真跟变戏法一样；我还没弄明白，事情就办成了。还没等我说出‘等一下’，就被领着在大街上来来回回地走，驮的货多得像一队骆驼。上帝啊，先生，我今天上午遭了罪；你好像不明白我遭了罪；这样的上午我再也受不了了：我没那个耐力。”

“好厉害的女人。”帕芬若有所思地说。

“你说得太对了，”弗林特少校说，“说得好。她是个厉害的女人，舌头厉害，厉害起来能叫人难受透顶；要是她看见你我又好起来，除非你跟她和好，不然她会把水龙头开足了冲我们俩。”

“嗯，是的。可她多半会叫我和我的道歉统统见鬼去。”

“试试看吧，老兄。”少校鼓励地说。

帕芬看着他的威士忌酒瓶。

“自己倒吧，少校，”他说，“我看你得帮我一把才行。去见见她：看看她有没有可能好好接待我。”

“不，先生，”少校坚定地说，“我决不再冒险在大街上采买一上午了。”

“你用不着。盯着点，等她明天采买回来再去。”

本杰少校显然一点也不喜欢这个差事，可帕芬越来越坚决，说什么也不肯去自讨没趣，不久两人就讲定了：少校明天上午去当这个特使。这事一定下来，那个悬而未决的蚯蚓粪问题又引起一番激烈争论，后来发现窗子开着，他们的声音很容易传到花园屋，两人这才压低嗓门，恶狠狠地你来我往。可是这么悄声细语地吵，是吵不长的，分歧只好留到更方便的时候再说。少校走的时候已经很晚了，他先熄了帕芬门厅里的灯，免得映出自己的身影，然后溜进黑暗，巧妙地绕了个弯，回到了自家门口。

第二天上午，马普小姐得知本杰少校第二趟差事是为什么来的，那敏捷的头脑里很是两难了一番。如果她像怀斯先生那样，让帕芬斗胆期盼她会接受他的道歉，就不得不免了对他的一切后续惩罚，允许他再跟朋友来往。放弃惩罚他的乐趣是很难的；可另一方面，少校也说不定会挣脱出去，不管她喜欢不喜欢（她不会喜欢），永远不肯放弃帕芬的陪伴。她既已当众炫耀过跟少校的和解，那就尴尬了。更让她倾向于宽大的是，就在今天晚上，胭脂红茶会袍要在波皮特太太的桥牌会上大放光彩，黛娃从此再也不想听到“翠鸟”这个词了。光这一点就足以叫谁都心情愉快。于是这位外交家带着好消息回到那个恶棍那里：马普小姐愿意好意倾听他的恳求。她在花园屋里摆出一副庄严的架势，选定那里当接见厅，就坐在铃旁边，必要时好按铃叫威瑟斯。

＊　＊　＊

马普小姐的仁慈里掺了不少正义，她打算，最终虽然要表现出宽大，却要先给帕芬“一点颜色看看”。她对帕芬，不像对本杰少校那样，有那种女性的软心肠，让原谅成了一种真正的享受：她心里甚至从来没把帕芬想成迪基船长，更别说让这个好听的昵称不小心从舌尖溜出来了；她指望从这次会见中得到的享受，是狠狠扇他一顿耳光。她把他受罪的时间定在十二点半，这样他就又得放弃高尔夫了。

他一进来，她放下正在看的书，一言不发，冷冰冰地盯着他。他一瘸一拐走到屋子中央。这也许算是原谅，可看着不像；他疑心她是不是拿假话把他骗来的。

“早上好。”他说。

马普小姐点了点头。沉默是金。

“我从弗林特少校那里了解到——”帕芬开口说。

说话也可以是金。

“如果，”马普小姐说，“您是来谈弗林特少校的，那您是白费时间了。也白费了我的时间！”

（跟本杰少校多么不同啊，她想。好一只小虾米！）

小虾米轻轻倒抽了一口气。这件事非办不可，越早逃出这个厉害女人的射程越好。

“我为那天晚上对您说的话非常抱歉。”他说。

“您很抱歉，我很高兴。”马普小姐说。

“我为我说的话向您道歉。”帕芬接着说。

鞭子呼啸而下。

“您在您所说的那个场合跟我说话的时候，”马普小姐说，“我当然一眼就看出，您当时的样子不适合跟任何人说话。我立刻就给了您这个公道，因为我对谁都是公道的。您说的话，我不会比对贫民窟里随便哪个醉醺醺的流浪汉说的话更当回事。我敢说您几乎不记得自己说过什么了，所以在听您表示歉意之前，我要提醒您一下。您威胁说，除非我答应不告诉任何人您那副样子有多令人作呕，否则您就要说我醉了。伊丽莎白·马普醉了！您就是这么说的，帕芬船长。”

帕芬船长的脸涨得通红。（“现在小虾米下锅煮了，”马普小姐想。）

“我除了道歉，也做不了更多了。”他说。他说不清自己是更气他的特使，还是更气她。

“您是说您做不了‘更多’了吗？”马普小姐非常感兴趣地说，“多奇怪呀！我还以为您做不了更少了呢。”

“那我还能做什么呢？”他问。

“如果您以为，”马普小姐说，“您那天晚上的行为伤着了我，那就大错特错了。如果您以为除了道歉就做不了更多，我就要教您明白事理。您可以努力改掉您那些可悲的习惯，帕芬船长，设法找回一点失去的自尊——如果您曾经有过的话。您可以别再试图——哦，试得那么不成功——把本杰少校拉到您的水平上去。这就是您能做的。”

她任这些尖刻的话把他打蔫了。

“我接受您的道歉，”她说，“我希望您将来做得好些，帕芬船长，我会殷切地留意您有没有改进的迹象。我们碰到一起的时候，会彼此客气友好，我会尽力把您那醉醺醺的无礼从记忆里抹得一干二净。您也必须尽力。您已经不年轻了，根深蒂固的习惯是很难改掉的。可是别绝望，帕芬船长。现在我要按铃叫威瑟斯，她会送您出去。”

她按了铃，当场亮出一点她那大度的健忘。

“今天晚上我们在波皮特太太家见面，是不是？”她说，眼睛不看他，而是看着他头顶上方大约一英尺的地方，“在她家的晚上总是那么愉快。我希望今晚不会下雨，可是晴雨表降得厉害。哦，威瑟斯，帕芬船长要走了。再见，帕芬船长。真是荣幸！”

马普小姐看着他蹒跚地走下街去，哼起了一支欢快的小曲儿。

“好啦！”她说。午饭时她喝了一杯勃艮第葡萄酒，犒劳自己一下。