第十章　血环的召唤

塔莉娅·德拉蒙德回到了以前的住处——去哈维·弗罗扬特先生家当住家秘书之前，她就住在这里。看样子，她干的坏事已经先一步传到了，胖胖的女房东对她很冷淡。要不是她在弗罗扬特家做事期间一直照付这间屋子的房租，她多半连门都进不了。

这是一间小屋子，陈设简单，却收拾得整整齐齐。她不理会女房东那张阴沉的脸和冷冰冰的招待，径直进了自己的房间，反手锁上了门。这一个星期她过得很不愉快：她被还押候审，连身上的衣服都好像散发着霍洛韦监狱的霉味。不过，霍洛韦倒有一样好处，是莱克星顿街十四号所没有的：那里的浴室设备好极了。姑娘换起衣服来，对这一点真是感激不尽。

她有好多事要想。哈维·弗罗扬特……杰克·比尔德莫尔……她皱起眉头，像是想到了什么不愉快的事，竭力把他从心里赶出去。回过头去想弗罗扬特，倒叫她松了口气。她差不多恨他。她当然瞧不起他。在他家的那段日子，是她一生中最悲惨的日子。她和仆人们一起吃饭，心里清楚，她吃的每一口东西，都是这个人量过、称过、按份分配好的——而这个人开出一张七位数的支票，银行也是照付的。

“至少他没向你献殷勤，亲爱的。”她对自己说，笑了。不知怎么的，她就是想象不出哈维·弗罗扬特会向谁献殷勤。她想起那些日子，自己拿着笔记本，跟着他在大宅里转来转去，看他四处搜寻仆人偷懒的证据：用手指抹过书房里擦得锃亮的书架，想找灰尘，却什么也找不到；掀起地毯的角；检查银器；要不然就是清点储藏室里的东西——这事他每星期都要做一遍。

他在餐桌上量酒，数空瓶子，连瓶塞也要数。他夸口说，他那座大花园里少了一朵花他都看得出来。这些花他定期送到市场上去卖，还有他种的蔬菜和墙边结的桃子。哪个倒霉的园丁要是从果园里偷了一只熟苹果，那就要遭殃了，因为哈维有一种不可思议的本能，总能找到那棵被摘过的树。

想起这些，她有点苦涩地笑了笑。换好衣服，她出了门，随手把门锁上。女房东看着她走下街去，不怀好意地点点头。

“你的房客回来了。”一个邻居说。

“是啊，她回来了，”那女人狠狠地说，“好一位体面小姐——才怪！我家里头一回住进个贼，也是最后一回。我今晚就叫她搬走。”

塔莉娅不知道别人在议论她，上了一辆开往城里的公共汽车。她在舰队街下了车，走进一家畅销报纸的办公大楼，在柜台上要了一张广告单，对着那张白纸沉思了一会儿，然后写道：

秘书。殖民地来的年轻女士，求秘书职位，愿住雇主家。工资要求不高。会速记和打字。

她空出了信箱号码的位置，把广告从柜台上递过去，付了钱。

她回到莱克星顿街，正赶上喝茶。茶是女房东用一只破旧的托盘端上楼来的。

“听着，德拉蒙德小姐，”这位可敬的妇人说，“我有几句话要跟你说。”

“说吧。”姑娘满不在乎地说。

“下星期以后，我要收回你这间屋子。”

塔莉娅慢慢转过身来。

“这是说我得搬出去？”

“就是这个意思。我可不能让你这种人住在正经人家里。我真没想到你会这样，我一直以为你是个年轻小姐呢。”

“那您就继续这么以为吧，”塔莉娅冷冷地说，“我既年轻，又有小姐派头。”

可是胖女房东那篇排练好的控诉，哪里是一句话挡得住的。

“好一位小姐，”她说，“败坏我家的名声。你坐了一个星期的牢。你别以为我不知道，我看报的。”

“我相信您是看报的，”姑娘平静地说，“行了，博尔德太太。我下星期就离开您家。”

“我还想说——”那女人开口道。

“到门口垫子上去说吧。”塔莉娅说，当着这位暴躁太太的面关上了门。

天渐渐黑了，她点上一盏煤油灯，整个晚上都在修指甲。九点钟来了一班邮件，打断了她。她听见门上咚咚的敲门声，又听见女房东上楼的沉重脚步。

“有你一封信。”那女人喊道。

塔莉娅开了锁，从女房东手里接过信封。

“你最好告诉你的朋友们，你要换新地址了。”那女人说，不甘心把吵了一半的架就此打住。

“我还没告诉我的朋友们，我住在这么个糟糕的地方呢。”塔莉娅甜甜地说，没等那女人想出合适的回嘴，就锁上了门。

她笑着把信封拿到灯下。信封上的地址是用印刷体写的。她把信封翻过来，拆开之前先看了看邮戳，然后抽出一张厚厚的白卡片。她刚看了一眼上面的话，脸色就变了。

卡片是方的，正中有一个大大的血红圆圈。圆圈里用同样的印刷体写着：

我们需要你。明晚十点，斯坦因广场街角会有一辆汽车等着，你上车。

她把卡片放在桌上，盯着它。

血环需要她！

她料到会有这道召唤，只是来得比她预想的要早。