第十一章 招供
第二天晚上九点五十七分，一辆封闭式汽车慢慢驶进斯坦因广场，在克拉吉斯街的拐角停下。几分钟后，塔莉娅·德拉蒙德从广场另一头走了进来。她披着一件黑色长斗篷，头上那顶小帽子用一条厚面纱固定着，面纱在下巴底下打了个结。
她一秒钟也没有迟疑，拉开车门，上了车。车里一片漆黑，但她能模模糊糊地看见司机的身影。他没有回头，也没有开车的意思，不过她感觉得到脚底下发动机在震动。
“你昨天上午在马里波恩违警法庭被控偷窃，”司机开门见山地说，“昨天下午你登了一则广告，自称是刚从殖民地来的，打算另找一份差事，好继续你那小偷小摸的营生。”
“这倒很有意思，”塔莉娅说，声音一点也不发颤，“可您叫我来，不是为了给我讲我的过去吧。一收到您的信，我就猜到您觉得我会是个很有用的帮手。不过我有一个问题想问您。”
“我愿意回答就回答。”对方的回答毫不通融。
“这我明白，”塔莉娅说，在黑暗中微微一笑，“假如我报了警，带着帕尔先生和那位聪明的德里克·耶尔先生一起来了呢？”
“那你这会儿已经躺在人行道上，死了。”对方平静地宣布，“德拉蒙德小姐，我要给你找条来钱容易的路子，替你谋一份极好的差事。你闲下来的时候要犯你那个怪癖，我也不在乎，不过你的主要任务是替我效力。明白吗？”
她点点头，接着想起他看不见，便说：
“明白。”
“你做的每一件事，都会得到优厚的报酬。我会一直在近处帮你——要是你想出卖我，也会在近处惩罚你，”他又补充道，“明白吗？”
“完全明白。”她回答。
“你的差事很简单，”这个不知姓名的司机接着说，“你明天去布拉巴宗银行应聘。布拉巴宗正需要一个秘书。”
“可他会用我吗？”她插嘴道，“我得用别的名字去吗？”
“用你自己的名字去，”那人不耐烦地说，“别插嘴。你替我办事，我付你两百镑。钱在这儿。”他从肩膀上方递过来两张钞票，她接住了。
她的手无意中碰到了他的肩膀，摸到他毛茸茸的外套底下有样硬东西。
“防弹背心。”她暗暗记下，接着出声问道，“关于我以前的经历，我该怎么跟布拉巴宗先生说？”
“什么都不用说，什么都不用做。你会不时接到指示。就这些。”他简短地补了一句。
几分钟后，塔莉娅·德拉蒙德坐在一辆出租汽车的角落里，往莱克星顿街回去。她后面隔着一段距离，跟着另一辆出租汽车。她的车慢下来，那辆车也慢下来，却始终不超过她，就连她在住处那条街的拐角下车时也没有超过。她转动临街大门的钥匙时，帕尔探长离她只有十几步远。她要是知道有人跟踪，也一点没露出来。
帕尔只等了几分钟，在马路对面盯着那所房子。等楼上的窗户亮起她的灯光，他便转身往回走，若有所思地走向那辆把他一路载到东边来的出租汽车。
他拉开车门，正要上车，有个人从人行道上走过他身边。那人竖着衣领，步子很快，可是帕尔探长认得他。
“阔佬！”他厉声叫道。那人一个急转身。
他个子不高，皮肤黑，脸瘦，身手灵活。一看见探长，他就惊得张大了嘴。
“哎——哎呀，帕尔先生，”他装出一副亲热的样子，装得很不像，“谁想得到会在这一带碰见您呀？”
“我想跟你聊几句，阔佬。跟我走一段好吗？”
这种不妙的邀请，“阔佬”先生以前也听到过。
“您手里没有我什么把柄吧，帕尔先生？”他大声说。
“没有，”帕尔承认，“再说，你现在走正道了。我好像记得，你出狱那天就是这么跟我说的。”
“没错，”“阔佬”巴尼特说，松了一口气，“走正道，自己挣饭吃，还订了婚。”
“真的？”矮胖的帕尔先生装得十分惊讶，“是贝拉还是米莉？”
“是米莉。”“阔佬”说，心里暗骂这个探长记性太好，“她也走正道了。她在一家铺子里找了份差事。”
“准确地说，是在布拉巴宗银行。”探长说，接着转过身去，好像有个念头让他停住了，“我在想，”他喃喃地说，“我在想，会不会就是这个？”
“米莉可是个十足的规矩姑娘，”“阔佬”先生赶紧解释，“像白天一样清白，哪怕要她的命，她也不会顺手摸一只钟。我不想让您以为她是坏人，帕尔先生，因为她不是。我们俩过的，我可以说，都是老实日子。”
帕尔那张平静的脸皱起了笑纹。
“你告诉我的可是好消息，‘阔佬’。这些日子上哪儿能找到米莉？”
“她在河对岸租了间屋子住。”“阔佬”不情愿地说，“您不会去翻旧账吧，帕尔先生？”
“老天在上，绝不会。”帕尔探长虔诚地说，“不，我想跟她谈谈。也许——”他迟疑了一下，“不管怎么样，这事可以缓一缓。碰上你真是老天保佑，‘阔佬’。”
可是“阔佬”并不这么看，尽管他嘴上勉强附和了一声。
“原来是这么回事。”帕尔探长自言自语。可他怀疑的是什么，他没有说出来，就连半小时后在俱乐部见到德里克·耶尔时也没有说。还有一件怪事：在接下来那番长谈里，他们把血环之谜的方方面面都谈到了，帕尔先生却一次也没提到塔莉娅·德拉蒙德的那场会面——那场会面他就算没亲眼看见，至少也猜到了。
第二天一早，两人动身去那座小镇。有个叫安布罗斯·西布利的人，登记为一等水手，被控谋杀，关押在那里。杰克·比尔德莫尔再三恳求，获准同行，不过两位侦探和这个杀了他父亲的阴沉汉子谈话时，他并不在场。
西布利原来是个胡子拉碴的壮汉，一半苏格兰血统，一半瑞典血统。他不会读也不会写，以前落到过警察手里。这些是帕尔查了他的指纹档案才知道的。
起初他不肯开口，后来招供，与其说是帕尔探长的功劳，不如说是德里克·耶尔巧妙盘问的结果。
“是，是我干的，没错。”他终于说。
他们坐在牢房里，一个官方速记员在记录他的供词。
“你们把我逮了个正着，可要不是我喝醉了，你们逮不着我。既然招了，我索性把哈里·霍布斯的事也认了吧，是我杀的。一九一二年，他跟我一起在‘奥里蒂安加’号上当水手——反正他们只能绞死我一回。杀了他，把尸首扔下了船，是我干的，为的是在纽波特纽斯碰上的一个女人，纽波特纽斯在美国。我跟你们说说这回是怎么回事，先生们。大约一个月前，我丢了船上的差事，困在沃平水手之家。我喝醉了，被他们撵了出来，紧跟着又被关起来，判了七天监禁。那个老糊涂要是判我一个月，我也就不会在这儿了。我出狱以后，有天晚上在东区溜达，倒霉透顶，馋酒馋得要命，心里苦透了。更糟的是，我还害着牙疼——”
帕尔和德里克·耶尔对视了一眼，德里克淡淡一笑。
“我在人行道边上晃荡，找烟头，脑子里只想着上哪儿弄点吃的、找个地方过夜。天又下起雨来，看样子我又得在街上过一夜了，这时我听见有个声音，差不多就贴在我耳朵边上，说：‘上车。’我回头一看，路边停着一辆汽车。我简直不敢相信自己的耳朵。一会儿，车里那人又说：‘上车。说的就是你！’他还叫出了我的名字。我们开了一阵，他一句话也不说，我注意到他专拣没有大灯的街道走。
“过了一会儿，他停下车，开始跟我讲我是什么人。我跟你们说，我可吃了一惊。我的老底他全知道。连哈里·霍布斯的事他都知道——为那桩命案我受过审，判了无罪——然后他问我想不想挣一百镑。我说想。他说乡下有个老先生害得他很惨，他要把那老家伙‘做掉’。我起先不想接这个活儿，可他跟我讲了一大堆，说他能让我为霍布斯那条命上绞架，又说这事保险得很，还说给我一辆自行车好逃走，最后我就答应了。
“过了一星期，他照约好的在斯坦因广场接上我，把最后的细节都交代给我。天黑不久，我到了比尔德莫尔家那儿，藏在树林里。他跟我说，比尔德莫尔先生一般每天早上都要穿过那片树林散步，叫我在那儿好好过一夜。我在林子里待了不到一个钟头，就吓了一跳。我听见有人在走动。我想准是个猎场看守。那是个大块头，我只瞥见了他一眼。
“我看差不多就这些了，先生们，就剩第二天早上那老家伙进了树林，我开枪打死了他。那会儿的事我记不大清了，因为我喝醉了，我带了一瓶威士忌进林子。不过我还清醒，骑得上自行车，就骑着跑了。要不是贪那口酒，我早就跑得无影无踪了。”
“就这些？”供词念过一遍、那人歪歪扭扭地画了个十字以后，帕尔问。
“就这些，长官。”水手说。
“你也不知道雇你的是谁？”
“一点也不知道，”对方兴高采烈地说，“不过他有一件事，我倒可以告诉你们，”他停了一下又说，“他老是用一个词，那个词我以前从没听过。我没念过什么书，可我注意到，有些人有自己爱用的词。我们从前有个老船长，开口闭口就是‘病态’。”
“那是个什么词？”帕尔问。
那人搔搔脑袋。
“等我想起来再告诉你们。”他说。他们留他一个人去想心事。他的心事不多，大概也没什么不愉快的。
四个钟头以后，狱卒给安布罗斯·西布利送饭。他躺在床上，狱卒摇了摇他的肩膀。
“醒醒。”他说。可安布罗斯·西布利再也没有醒来。
他已经死透了。
他床边放着一只铁皮水舀，里面还有半舀水，他就是用它解的渴。水里查出的氢氰酸，足够毒死五十个人。
可是帕尔探长感兴趣的，与其说是毒药，不如说是浮在水面上的那个小小的红纸圈。