第十八章　“阔佬”巴尼特的供述

帕尔探长又搜查了一阵，然后到最近的警察局去审问“阔佬”巴尼特先生。

“阔佬”垂头丧气，疲惫不堪，说不出什么有用的情况来。

他偷来的东西摆在值班警长的桌上，五花八门：几只戒指，几块表，一本毫无价值的银行存折——至少对“阔佬”来说毫无价值——还有一只银酒壶。可是最叫人吃惊的是，“阔佬”巴尼特的口袋里有两张崭新的一百镑钞票，他一口咬定是他自己的。

窃贼，尤其是“阔佬”巴尼特这一类窃贼，向来是出了名的不懂未雨绸缪。他们手里有钱的时候就不干活。“阔佬”巴尼特身上既然有两百镑，就肯定不会去闯马里斯堡街那所房子。

“我跟您说，这是我自己的，帕尔先生，”他辩解道，“我会对您撒谎吗？”

“你当然会。”帕尔探长不动声色地说，“要是你自己的，是从哪儿来的？”

“是一个朋友给我的。”

“你为什么在书房里生火？”帕尔冷不丁地问。“阔佬”巴尼特吓了一跳。

“因为我冷。”他停了一下才说。

“哼。”帕尔探长说，接着像是把心里想的说出声来，“他自己有两百镑，闯进一所房子，撬开一个保险柜，还生了一堆火。那么，他为什么要生火？为什么要生火？为了烧掉他在保险柜里找到的什么东西！”

“阔佬”巴尼特听着，一句话也不说，可是显然很苦恼。

“所以，”帕尔说，“是有人花钱雇你闯进马尔家的，你拿了两百镑，从他的保险柜里偷一样东西出来烧掉。我说得对吗？”

“要是我这会儿就死——”“阔佬”巴尼特开口道。

“你就下地狱，”探长冷冷地说，“所有撒谎的人都下地狱。你的同伙是谁，巴尼特？你最好告诉我，因为我正拿不定主意，要不要控告你犯了谋杀罪——”

“谋杀！”“阔佬”巴尼特跳起来，几乎尖叫着说，“您这是什么意思？我可没杀人！”

“马尔死了，就这么回事。被人发现死在床上。”

他撇下犯人，由他心慌意乱去。等他凌晨回来重新审问的时候，“阔佬”巴尼特全招了。

“我对什么血环一无所知，帕尔先生，”他说，“不过下面说的都是实话。”

他还虔诚地添了一句：要是有半句假话，就让老天爷重重地罚他。

“我在跟布拉巴宗银行的一位年轻小姐相好。有天晚上她加班，我在外面等她，有位先生从银行的侧门出来，叫住了我。我听见他叫出我的名字，吃了一惊；等我看清他的脸，差点没吓死。”

“是布拉巴宗先生？”帕尔提示道。

“没错，长官。他请我进了他的私人办公室。我还以为他抓住了米莉什么把柄呢。”

“说下去。”见他停了下来，帕尔说。

“嗯，我总得自己救自己，是不是？我想我最好把实话全说出来。他告诉我，马尔在敲诈他，马尔手里有他几封信，放在私人保险柜里，他说我要是能把信弄到手，就给我一千镑。这是实话。后来他又让我觉得马尔在家里放了很多钱。他没明说，可他就是这么暗示的。他知道我因为盗窃蹲过大牢，他打听过我，说我正是合适的人。嗯，长官，我去那地方转了一圈，瞄了一眼，觉得有点难办。那房子里总有男仆，除非马尔先生请女士们吃夜宵。”他咧嘴一笑，“我本来都要撒手不干了，可偏偏办公室里有位年轻小姐，马尔看上了她。”

“塔莉娅·德拉蒙德？”帕尔提示道。

“没错，长官，”“阔佬”点点头，“他看上了她，这可以说是老天帮忙。等我发现他请她吃饭，我就想，这正是进去的好机会。后来我又打听到他把银行存款都提出来了，这简直是白捡钱。我打开了保险柜——那容易得很——找到了那个信封，可里面没有什么信，只有一张照片，是一个男人和一个女人在一块岩石上。我想那照片拍的是国外什么地方，因为背景上有好多山。他好像在把她往下推，她抓着一截树枝。也许那是电影里的一个镜头。反正我把它烧了。”

“我明白了，”帕尔探长说，“就这些？”

“就这些，长官。我根本没找到钱。”

七点钟，帕尔探长揣着一张逮捕令，带着两名侦探，来到布拉巴宗住的那幢公寓大楼。

一个穿着睡衣的仆人给他们开了门，指了指银行家的房间。门锁着，可帕尔毫不客气地一脚把门踢开了。可房间里没有人。一扇敞开的窗户和窗外的防火梯，说明了这位显赫的银行家是怎样溜走的。床上没有睡过的痕迹，房里也没有一点凌乱的样子，可见他在探长到达之前好几个钟头就走了。

床边有一部电话，帕尔给电话局打了过去。

“你能不能查一下，昨天夜里有没有电话打到这个号码来？”他问，“我是警察总部的帕尔探长。”

“有两个，”对方回答，“是我亲手接通的。一个是从贝斯沃特打来的——”

“那是我打的，”探长说，“另一个呢？”

“从西区电话局打来的——两点半。”

“谢谢。”探长冷冷地说，挂上了电话。

他看看两个同伴，烦躁地揉了揉大鼻子。

“塔莉娅·德拉蒙德又得另找工作了。”他说。