第二十五章 河畔宅的房客
布拉巴宗先生坐在河畔宅楼上一间冷飕飕的屋子里，慢慢地吃着一大块面包和奶酪。他身上还是接到警告时穿的那套晚礼服，原本剪裁合身，如今又脏又沾满灰尘，穿在身上显得滑稽可笑。白衬衫被屋里的污垢染成了灰色，领子也没戴，脸上长满了短胡茬，越发显出一副放荡潦倒的模样。
吃完，他小心地打开窗户，把剩下的面包扔出去，然后钻过活板门，顺着梯子下来，走到房子后面的大厨房里。他既没有肥皂，也没有毛巾，还是将就着洗了洗，用的是逃来时随身带的两块手帕中的一块。这趟倒霉的冒险，他什么也没准备，只有身上穿的衣服、一件大衣，和逃走时顺手抓起的那顶软毡帽。
他躲到这里的第二天夜里，那个神秘人送来了食物，如今已经差不多吃光了。（他曾经整整二十四小时什么也没吃，只是心慌意乱，直到那个陌生人提着一篮食物来了才发觉。）他的神经也差不多垮了。在这个破棚子里待了一个星期，不见一个人影，心里明白警察在搜捕他，一旦被抓，必定要坐长牢——这一切把他那张平和的脸折磨得不成样子。孤独之外，又添上了一场搜查带来的恐惧。
侦探察看那间屋子的时候，他缩在一扇门后面的角落里。那扇门通向里间，里间再通到阁楼。德里克·耶尔那次来，如今想起来就像一场噩梦。
他在屋里找到一把旧椅子，坐下来准备再熬一夜。当初就是那人一声警告，吓得他逃来藏身，那人一定快来了，也一定会再带些吃的。布拉巴宗正打着瞌睡，听见楼下钥匙插进锁孔，一下子跳了起来。他踮着脚走到活板门前，把门掀起来，接着就听见了那个陌生人低沉洪亮的声音。
“下来。”那声音说。他照办了。
上次见面是在过道里，那儿似乎比房子里哪里都黑。他已经习惯了黑暗，顺着摇摇晃晃的楼梯下去，一路没出岔子。
“站在那儿别动，”那声音说，“我给你带了些吃的和衣服。你需要的东西都在里面。你最好刮刮脸，把自己收拾得像样点。”
“我到哪儿去？”布拉巴宗问。
“我替你在一条轮船上订了个铺位，船明天从维多利亚码头开往新西兰。护照文件和船票都在手提包里。听着。你的小胡子，不管还剩多少，留着别刮；把眉毛剃掉。眉毛是你脸上最显眼的地方。”
布拉巴宗暗想，这人什么时候见过自己。他不由自主地抬手摸了摸两道浓眉，心里也承认这位神秘来客说得对。
“我没给你带钱来，”那声音接着说，“你有从马尔那儿偷来的六万镑——你伪造了他在支票上的签名，结清了他的账户，以为我会去收拾他——我也确实收拾了。”
“你是谁？”布拉巴宗问。
“我就是血环，”对方回答，“你为什么问这个？你以前见过我。”
“是的，当然，”布拉巴宗嘟囔着，“我想这地方快把我逼疯了。我什么时候能离开这所房子？”
“明天就可以走。等到天黑。你的船后天早上开，不过明天晚上你就可以上船。”
“可是他们会监视那条船的，”布拉巴宗哀求道，“您不觉得太危险了吗？”
“对你来说没有危险，”对方回答，“把你的钱给我。”
“我的钱？”银行家倒抽一口气，脸色发白。
“把你的钱给我。”黑暗里那声音透着一股不祥。布拉巴宗哆哆嗦嗦地照办了。
两大包钱交到了来客戴着手套的手里，接着：
“给，拿着这个。”
“这个”是一沓薄一些的钞票。银行家的手指很灵敏，一摸就知道是新钞。
“你到了国外可以兑换。”那人说。
“我今晚就走不行吗？”布拉巴宗的牙齿这时直打战，“这地方叫我毛骨悚然。”
血环显然在盘算，过了好一会儿才开口。
“随你，”他说，“不过记住，你是在冒险。现在上楼去。”
这道命令又干脆又不容分说，布拉巴宗乖乖照办了。
他听见门关上了，便透过满是灰尘的窗户往外看，只见那个黑影沿着小路大步走去，消失在黑暗中。不一会儿，他听见大门咔嗒一响。那人走了。
布拉巴宗摸黑找到那人留下的手提包，拿到厨房。在这里点灯，不怕被人发现。他点起一截蜡烛头，那是这一星期在屋里翻找时找到的。
陌生人说手提包里有布拉巴宗需要的一切，一点也没夸大。可是银行家头一件想到的，是看看那人塞给他的钱。这些钞票什么系列、什么号码都有。他自己的钞票是连号的，这些虽然也是新钞，却不连号。他好奇地端详着。他知道新钞一般不会这样乱七八糟地发出来，随即猜到了原因：血环勒索了什么人，要求钞票不得连号。他把钱放下，开始换衣服。
一个钟头以后，布拉巴宗衣冠楚楚，提着手提包，小心翼翼地走出大门。剃掉眉毛以后，他的模样变得叫人吃惊，当晚十一点，满城搜捕他的便衣警探中有一个跟他擦肩而过，竟没认出他来。
他在尤斯顿车站附近的一家小旅馆订了个房间，上床睡觉了。这一个多星期以来，他头一回睡了个安稳觉。
第二天他整天待在房间里，不敢白天出门。到了傍晚，他在起居室里独自吃过饭，才出去透透气。他的胆子渐渐大起来，确信船上的侦探也看不出破绽。他专拣行人少的街道走，经过博物馆附近时，看见广告牌上新贴了一张告示，便站住读了起来。
读着读着，他心里有了个主意。一万镑，外加特赦！明天早上能不能逃掉，根本说不准，多半还会被人识破。就算逃掉了，往后又过什么日子？像一条被人追捕的狗，有钱也抵不过。一万镑，外加自由！况且谁也不知道他从费利克斯·马尔的财产里骗来的那笔钱。明天早上他就把那笔钱存进保管库，然后直接去警察总部，带着他确信一定能让血环垮台的情报。
“我就这么办。”他说出了声。
“我想你非常明智。”
声音就在他身边，他猛地转过身来。
一个矮墩墩的小个子穿着胶底鞋，悄无声息地走到了他身后。布拉巴宗一眼就认出了他。
“帕尔探长！”他倒抽一口气。
“没错，”探长说，“好了，布拉巴宗先生，你是愿意跟我散散步呢，还是打算闹事？”
他们走进警察局的时候，有一个女人走了出来。脸色苍白的布拉巴宗没有认出那是他从前的职员。他站在钢栏围着的被告席里，听人用逮捕令上冷冰冰的公文腔，念出他的种种罪行。
“你要是跟我说实话，布拉巴宗先生，”帕尔探长说，“可以省掉很多麻烦。我知道你住在哪儿——尤斯顿路的布赖特旅馆。你昨天深夜住进去，还用汤姆森的名字订了‘伊廷加’号去新西兰的船票，那条船明天早上从维多利亚码头开。”
“天哪！”布拉巴宗大吃一惊，“这您是怎么知道的？”
这一点帕尔探长却没有告诉他。
布拉巴宗也没打算撒谎，把知道的全说了，从接到电话叫他赶快逃走的那一刻起，一直到被捕为止。
“这么说，你一直就在那所房子里？”探长若有所思地说，“耶尔先生搜查的时候，你是怎么躲过去的？”
“哦，那是耶尔吗？”布拉巴宗说，“我还以为是您呢。有个里间——我想从前只是个小储藏室——我躲在门后面。他差不多走到了门口。我吓得差点死了。”
“这么说，耶尔又说对了。你确实在那儿！”探长半自言自语地说，“那么，你打算怎么办呢，布拉巴宗？”
“我打算把我知道的血环的事全告诉您，我想我能给您提供情报，让您逮住他。不过您得手脚麻利点。”
帕尔注意到，他又恢复了几分旧日的派头。
“我跟您说过，他把我的钞票换成了他的，又把他的钞票换给了我。我敢肯定，他这么做是怕号码被人记下，可我的钞票是连号的——E.19 系列，每一张的号码我都能告诉您，”他从容地接着说，“他自己弄到的那批钱，他是不会去兑换的。”
“我想那是弗罗扬特的钱，”探长说，“对，说下去。”
“那笔钱他不敢兑换，可他会兑换我的钱。您不明白这给了您多好的机会吗？”
探长有点将信将疑。不过布拉巴宗被关进牢房以后，他还是给弗罗扬特打了电话，把对方需要知道的情况说了。
“钱找回来了？”弗罗扬特急切地说，“马上到我家来。”
“我很乐意把钱带到府上，”帕尔回答，“不过我觉得我该提醒您，这不是您的钱，虽说这确实就是您交给血环的那笔现款。”
后来，他当着弗罗扬特先生的面把情况解释了一遍。这个瘦子毫不掩饰自己的失望，他似乎认为，不管这笔钱是怎么追回来的，他都有权认领。过了一会儿，帕尔探长才把他劝得讲理了些。弗罗扬特正心平气和地谈着，忽然打住话头，问道：
“布拉巴宗交给他的那些钞票，号码你记下了吗？”
“那些号码很好记，”帕尔说，“是一个系列的。”说着把号码背了出来，弗罗扬特先生飞快地记在写字台的便笺本上。