第二十七章 帕尔先生的妈妈
杰克·比尔德莫尔听说布拉巴宗被捕了，就直接到警察总部去找帕尔先生。
到了才知道，这位可敬的先生已经回家了。
“要是有要紧事，比尔德莫尔先生，”值班的警务文书说，“您可以到斯坦福大街他家里去找他。”
杰克对血环和与它有关的一切自然很感兴趣，除此以外，并没有什么特别的理由要见探长；德里克·耶尔已经打电话把知道的、能说的都告诉他了。
“帕尔认为，这次逮捕可能会有重要的进展，”耶尔说，“不，我还没见到布拉巴宗，不过明天上午帕尔去见他的时候，我跟他一起去。”
耶尔看来也找不着，他话里透露过，那天晚上要和朋友们去看戏。杰克便往家走。他把汽车打发走了，觉得该活动活动，消耗些精力。他抄近路穿过昏暗的公园，不由得琢磨起来：像帕尔这样的人，家里会是什么样子？帕尔从没提起过家人，他离开警察总部以后怎么过日子，几乎和他正设法解开的那个谜一样神秘。
斯坦福大街在哪儿呢？他想。他走到公园里一个僻静的地方，觉得好像听见身后有脚步声，便回过头去。他不是个神经过敏的人，平常听见身后有人走路，他才懒得回头。小路在这里沿着一大片茂密的杜鹃花丛。四下一个人影也没有。杰克加快脚步往前走。
他没有再听见脚步声，可是回头一看，他觉得好像看见有个人在小路边的草地上走着。杰克一站住，他也站住了。他拿不定主意该怎么办。上前盘问，说不定会弄得自己很可笑：随便哪个规矩公民，都完全有理由夜里在公园里散步，说起来，也完全有理由隔着一段体面的距离跟在他后面，走到哪儿都行。
这时，他看见前面有个人影慢慢踱着步，听那脚步声，错不了，是警察的“巡逻步”。
他竟松了一口气，连自己都觉得意外。再回头看时，跟着他的那个人影已经不见了。他试着回想刚才的印象：不管跟踪他的是谁，他身材瘦小。起初杰克还以为是个男孩子，也许是公园里哪个可怜的乞丐，正鼓起勇气想上前讨一夜的床钱。走出公园，踏上灯火通明的街道，他竟觉得高兴，说来荒唐，可事实如此。
他向一个警察打听。
“斯坦福大街，先生？那边那辆公共汽车能带您去，要不坐出租汽车，十分钟就到了。”
杰克站了好久，才去叫出租汽车。这样闯进人家的私生活，帕尔先生自然会不高兴，他也实在找不出什么借口。可他忽然拿定主意，叫了一辆车，没多久就站到了帕尔探长那套复式公寓门前，心里又生出一模一样的疑虑和不安。
开门的正是帕尔本人。
他天生一张没表情的脸，见这位客人深夜来访，既不显得吃惊，也不显得恼火。
“进来，比尔德莫尔先生，”他说，“我刚到家，正在吃晚饭。我想您早就吃过晚饭了吧。”
“别让我打扰您，帕尔先生。我只是听说您抓住了布拉巴宗，很感兴趣，就想过来看看。”
探长正领他往餐厅走，突然站住了。
“天哪！”他说。
杰克纳闷，不知什么叫他吃了一惊。
“您在这儿等一下好吗？”
杰克认识这位警官以来，头一次看见帕尔窘迫的样子。
“我有位老姑妈住在这儿，得先跟她说一声您是谁，”他说，“她不习惯有客人来。您知道，我是个鳏夫，我姑妈替我管家。”
他匆匆进了餐厅，随手关上门。主人这样窘，杰克也跟着有些不自在。
一分钟，两分钟过去了。他听见屋里一阵忙乱，接着帕尔打开了门。
“请进，先生。”他那张红脸更红了，“请坐，让您久等了，请原谅。”
屋里陈设得很好，也很有品位。杰克暗暗怪自己，怎么会以为是别的样子。
帕尔先生的姑妈是个憔悴的老太太，神情恍惚，似乎很叫帕尔先生操心。她在屋里走动时，他的眼睛几乎没离开过她；她刚要开口，他就赶紧插嘴打断，总是很客气，可也总是很坚决。
探长的晚饭摆在一个托盘里。杰克敲门的时候，他刚好快吃完了。
“我们这儿乱糟糟的，请您原谅，呃——呃——先生——”
“比尔德莫尔。”杰克说。
“她永远也记不住的。”探长喃喃地说。
“我没法像妈妈那样收拾这屋子。”她说。
“当然，当然，姑妈。”帕尔先生急忙说。“有点恍惚。”他低声说，“那么，比尔德莫尔先生，您想知道什么？”
杰克笑着为自己的来访道了歉。
“血环这件事太复杂了，每出来一个新的手下，我都疑心他就是那个核心人物，”他说，“您认为抓住布拉巴宗会对我们有帮助吗？”
“我不知道，”帕尔慢慢地回答，“布拉巴宗倒有那么点可能帮上大忙。顺便说一句，我派了自己的一个手下看着他，还交代了：不管什么情况，狱卒都不许进牢房。”
“您是想到了那个被毒死的水手西布利吧？”
帕尔点点头。
“比尔德莫尔先生，您不觉得，在血环那一连串神秘的谋杀案里，那是最神秘的一桩吗？”
他问得很严肃，可眼里闪过一丝光，杰克看在眼里。
“您在笑。为什么？我是觉得它很神秘，您不觉得吗？”
“非常神秘，”探长说，“在某些方面是这样。依我看，要最终抓住血环，西布利被毒死这件事，会比抓住我们那位朋友布拉巴宗重要得多。”
“我希望你别谈什么犯罪、罪犯的，”他姑妈烦躁地说，“说真的，约翰，你真叫人受不了。妈妈也许受得了——”
“是，当然，姑妈，对不起。”帕尔急忙说。等她出了房间，杰克·比尔德莫尔的好奇心占了上风，顾不得谨慎了。
“这位‘妈妈’好像是个十全十美的人哪。”他笑着说，心里又怕自己失言了。
对方笑了起来，他这才放了心。
“是的，可以说是十全十美；她眼下不住在我们这儿。”
“她是您母亲吗，帕尔先生？”
“不，是我祖母。”帕尔先生说。杰克惊讶地看着他。