第二十八章 夜半枪声
探长准有五十岁上下了。杰克飞快地算了算这位了不起的祖母的年纪——她居然对犯罪感兴趣，还把屋子收拾得整整齐齐。
“她准是位了不起的老太太，”他说，“我想她连血环都会感兴趣吧。”
“感兴趣！”帕尔先生笑了，“要是妈妈也有我这样的权限去追查那伙人，他们今晚早就乖乖地关在坎农街警察局里了。可眼下，”他停了一下，“他们还没有。”
两人说话的时候，杰克一直在苦苦琢磨：这间屋子明明很整齐，为什么给他一种凌乱的印象？可他没能自己琢磨多久，帕尔先生今晚异乎寻常地健谈，甚至把专员对他说的一些难听话也讲给杰克听了。
“这些案子接二连三，警察总部自然有点慌了，”他说，“五十年来，我们没碰到过这样的事。说真的，我看自从开膛手那几桩谋杀案以来，还没有过这样疯狂的杀戮。比尔德莫尔先生，您也许还有兴趣知道：血环，不管他是谁，是将近五十年来我们碰上的头一个真正懂得组织的罪犯。犯罪组织向来松松垮垮，全靠据说每个贼都有的那份义气保平安——这种义气我可从来没碰见过——所以这种把戏长不了。可血环这个人显然谁也不信。没人能出卖他，因为谁也没那个条件。连那伙人里的小喽啰也没法互相出卖，因为我同样清楚，他们彼此既不知道名字，也不认得面孔。”
他接着又谈起自己经手的一些案子，讲得很有意思。快到十一点半，杰克站起身来，又道了一回歉。
“我送您到前门；您的车在这儿吧？”
“没有，”杰克说，“我是坐出租汽车来的。”
“哼，”探长说，“我好像看见门口停着一辆汽车。我们这一带可没什么人家有汽车；多半是哪个医生的车。”
他打开门。正如他所说，路边停着一辆黑色汽车。
“这辆车我好像见过。”探长说着，往前跨了一步。就在这时，汽车黑洞洞的车厢里蹿出一道细细的火光，一声震耳的枪响，帕尔探长倒在杰克怀里，滑到了地上。一秒钟后，汽车已经顺着街道疾驰而去，车上没开灯，等街上各家的门纷纷打开、受惊的住户涌出来时，它已经拐过街角不见了。
一个警察顺着人行道跑过来，两人一起把探长抬进了餐厅。幸好他姑妈已经睡了，看样子什么也没听见，什么也没察觉。
帕尔探长睁开眼睛，眨了眨。
“这一下可真够呛。”他疼得皱了皱眉，小心翼翼地往背心里摸了摸，掏出一块扁扁的铅弹，“幸亏他没用自动手枪。”接着，他见杰克惊得一脸茫然，便咧嘴笑了。
“血环那位先生，只是穿防弹背心的三个人当中的一个，”他说，“我是第二个，而——”他停了一下，“塔莉娅·德拉蒙德是第三个，这我碰巧知道。”
他半晌没再开口，后来才对杰克说：
“请您给德里克·耶尔打个电话好吗？我想他会大吃一惊的。”
这个预言还说得太轻了。
枪击之后半个钟头，德里克·耶尔就赶到了。他来得那么匆忙，看那模样，像是把衣服套在睡衣外面就出来了。他听帕尔讲完经过，然后说：
“我不想说什么不中听的话，探长，”他笑着说，“可我原以为，天底下他们最不会想开枪打的人就是你。”
“多谢。”帕尔说着，小心地往青肿的胸口上贴一块软纱布垫。
“我这话并不是不中听；我只是说，这样明目张胆地向警方挑战，是我最想不到他们会干的事。”他紧锁眉头，“我不明白，”他像是自言自语地说，“我不明白她为什么想知道。我说的是塔莉娅·德拉蒙德。她今天早上问过我你的住址，”他说，“我听说你的名字连电话簿和本地的住户名录上都没有。”
“你怎么说的？”
“我含糊支吾过去了，可我刚想起来，我的私人通讯簿她拿得到，用不着问我，自己就能轻易查到。真奇怪她怎么没去查。”
杰克疲倦地叹了口气。
“说真的，耶尔，您不是在暗示那一枪是德拉蒙德小姐开的吧？因为要是这样，那简直荒唐。哦，我知道您要说什么：她是个坏东西，犯过各种各样卑劣的小罪，可这不等于她就是杀人犯！”
“你说得完全对，”耶尔停了一下回答道，“我对那姑娘不公道了。我要是真心想给她一个机会，这样开头可说不过去。顺便说一句，帕尔，我今晚本来就想见你。”他从口袋里掏出一张卡片，放在探长面前的桌上，“你瞧瞧，好大的胆子！”
“你什么时候收到的？”
“它在信箱里等着我，说来也怪，我一直没看见，直到急急忙忙出门找出租汽车来这儿的时候才发现。这胆子大不大？”
卡片上的标记，这两个人都很熟悉了，可是杰克一看见那个红圈，就打了个寒战。圆圈里写着：
你在为必败的一方效力。改为我们效力，你将得到十倍的报酬。若继续你眼下的工作，你将在下月四日死去。
“这就是说，你还有十来天。”帕尔严肃地说。也许是刚才受的疼，也许是激动，他的脸色似乎一下子变白了，“十天。”他喃喃地说。
“当然，这种威胁我丝毫不放在心上，”德里克·耶尔快活地说，“不过我得承认，自从在办公室有过那番不愉快的经历以后，我几乎相信他们有超自然的本领了。”
“十天，”探长又说了一遍，“你有什么计划吗？照平常，下月四日你会在哪儿？”
“说来也巧，你问到这个，”耶尔说，“我本来安排好了到迪尔去钓鱼。我有个朋友借给我一条汽艇，我打算在海峡里过一夜；说实在的，我原本就安排在那天去。”
“你想怎么安排都行，可你不能一个人去，”帕尔断然说，“现在你们都可以走了。谢天谢地，我姑妈没醒，妈妈也不在这儿！”
最后这句话是说给杰克听的。杰克会意地笑了。