第二十九章　“红环”

哈维·弗罗扬特常夸口说，他对谁都不全信。对那位律师，他也只信到一定程度；那人和一些可疑人物有来往，是出了名的，单凭这一点，哈维就不会对这个代理人毫无保留。

帕尔探长中枪两天后的晚上，小个子律师来拜访他的雇主，激动得浑身发颤。血环从布拉巴宗手里拿走的那批新系列钞票，他追到了其中一张。

“现在，这条线我们抓得很牢了，弗罗扬特先生。只要照这个方向追下去，我们一定能找到最初兑换它的人。”

可是在这件事上，哈维·弗罗扬特先生很坚决：他不能、也不愿把案子全交到这个人手里。精明的赫吉特事务所可以领他走到这一步，剩下的他要另找门路。这话他也照直说了。

“您不让我追下去，我很遗憾，”失望的赫吉特说，“这件事我是亲自在查的。我可以向您保证，从我们查到的那个拿着钱的人，到您要找的那个人，中间只差几步了。”

这一点，哈维·弗罗扬特和律师一样清楚。

杰克·比尔德莫尔说这个吝啬鬼丢了钱，不追回来是绝不会罢休的，这话说得一点不错。这件事像根刺棒，扎得他不得安宁，夜里想得睡不着，早上醒来又是一片茫然的绝望。

如今路已经替他扫清，要把调查追到最后一步，哈维有的是本事。他的家产是靠在世界各国买卖土地挣来的。起家时他几乎没有本钱，凭着事事亲自经手，攒下了七位数的家财。这可不是坐在办公室里、靠手下人办事就能办到的，得四处奔走，不停打听，毫不留情地刺探谈判对手的私人底细。这一点他和詹姆斯·比尔德莫尔倒是一样，只是他自己并不知道。

他兴冲冲地亲自查起案来，对耶尔和帕尔都没透露自己的打算。

正如赫吉特所说，追查这张钞票，至少头三步相当简单。弗罗扬特先生一路查下去，先后找到河岸街的一家钱庄、一家旅行社，最后到了一家非常体面的银行。到这里，他的运气格外好：这正是替他办业务的一家银行的分行。

他东打听西盘问，花了三天，还翻查了一些账簿——那些账簿他本无权翻查——慢慢地，却也确定无疑地，他得出了一个结论。不过，光找到最初花出这张钞票的人，他还不满足。就连那位行方便让他查看私人账户、事后为此挨了上司训斥的银行经理，也不确切知道他到底图什么，要查的又是谁。

第一天上午，弗罗扬特匆匆动身去了法国。他在巴黎只待了两个钟头，入夜时已经在南下的路上，早上九点到了图卢兹。在这里，运气又站在他这边：这座城市的一位要人，几年前他做一笔买卖时，当过他的代理人。

布拉萨尔先生对客人热情洋溢。弗罗扬特先生却把这份热情打了折扣，他认为这位从前的代理人以为又有新买卖、新佣金可赚了。看来果然如此，布拉萨尔一听他的来意，就没那么热心了。

“这类事情我是不管的，”他摇着头说，“我虽然是律师，我亲爱的弗罗扬特先生，可我的业务不涉及刑事法庭。”他若有所思地捋着长胡子，“马尔我记得很清楚——马尔，还有另外一个人，我想是个英国人。”

“一个叫莱特曼的人？”

“对，就是那个家伙。天哪，没错！”他做了个厌恶的鬼脸，“当然，那是人人皆知的旧事了，”他接着说，“那两个人都是恶棍。其中一个开枪打死了尼姆银行的出纳和守夜人，图卢兹这里还有两桩谋杀案也和他们有牵连。他们的名字我记得很清楚——还有那件可怕的事！”他摇着头。

“什么可怕的事？”弗罗扬特先生好奇地问。

“就是莱特曼被押去行刑的时候。我想我们的刽子手准是喝醉了，因为铡刀不听使唤；两次、三次落下来，都只是刚碰到他的脖子。吓坏了的看客们出来阻拦——您知道，我们法国人是很容易动感情的——要不是把犯人押回了监狱，就要闹出暴乱来了。是啊，红环逃过了铡刀。”

弗罗扬特先生正在啜一杯咖啡，这时一下子跳了起来，把杯子连同咖啡都打翻了。

“什么？”他几乎是在喊。

布拉萨尔先生张大了嘴看着他。

“哎呀，怎么了，先生？”他问，一只眼睛瞟着被弄脏的地毯。

“红环！你这是什么意思？”弗罗扬特追问，激动得浑身发抖。

“那就是莱特曼，”布拉萨尔点点头，没想到自己一句话会惹出这么大的反应，“大家都这么叫他。不过我的书记员知道得多一些，他对这件事有兴趣，我可没有。”

他按了铃，一个上了年纪的法国人走了进来。

“你还记得红环吗，朱尔？”

年老的朱尔点点头。

“记得很清楚，先生。行刑的时候我在场。多可怕！”他举起两只手，做了个意味十足的手势。

“为什么叫他红环？”弗罗扬特问。

“因为一个印记。”那人用长长的手指在自己脖子上划了一圈，“他的喉咙上，先生，绕着一个红环；那是他皮肉本身的颜色。早在行刑以前就有传说，说什么刀也伤不了他，因为据说这种印记是有魔力的。我想那是块胎记。可我知道，在去刑场的路上，我碰见好多人——比如我的朋友蒂耶普——都断定这场死刑执行不了。要是他们同样断定刽子手和他的助手们会喝醉，”朱尔补充道，“断定他们早上把断头台装得那么糟，连铡刀都落不下来，那我看他们就聪明些了。”

弗罗扬特先生这时呼吸急促起来。

真相一点一点地显露出来，现在他把整件事看得清清楚楚了。

“红环后来怎么样了？”他问。

“我不知道，”朱尔耸耸肩，“他被送到一个海岛流放地去了，可马尔被释放了，因为他替共和国作了证。前些时候我听说莱特曼逃跑了，不过不知道是真是假。”

莱特曼是逃跑了，这一点弗罗扬特早已猜到。那天他发疯似的查遍了能找到的所有文件，又拜访了检察官，最后在监狱长的办公室里翻看照片，紧张的十二个小时就这样结束了。

那天晚上，哈维·弗罗扬特先生在英格兰饭店上床睡觉时，可以说心满意足，另外还多一份快乐：最聪明的警察办不到的事，他办到了。血环的秘密，已经不再是秘密了。