第三十一章 塔莉娅回答几个问题
德里克·耶尔双手撑着头，在看报。那天早上他已经看了十几份，看完一份就扔开，再打开另一份。
“‘就在警察的眼皮底下’，”他念道，“‘警察总部无能’。”他摇摇头，“今天早上的报纸把我们可怜的朋友帕尔骂得可够呛，”他一边把报纸扔开一边说，“可是要防止那桩罪案，他和你我一样无能为力，德拉蒙德小姐。”
那天早上，塔莉娅·德拉蒙德显得有点憔悴。她眼睛周围有一圈黑晕，整个人无精打采，和她平日那股快活劲儿大不相同。
“干那一行，挨踢是免不了的，不是吗？”她冷冷地问，“警察总不能事事都称心如意。”
他好奇地看着她。
“你不大佩服警察的办案方法吧，德拉蒙德小姐？”他问。
“不怎么佩服，”她答道，一边把一摞信件放到他面前，“您总不会指望我去给总部写褒奖信，夸他们办事得力吧？”
他轻声笑了。
“你是个古怪的姑娘，”他说，“有时候我觉得你生来就没有同情心。你也给弗罗扬特干过活，是不是？”
“是的。”她简短地说。
“你在那所房子里住过一段时间？”
她没有回答，可是一双灰眼睛定定地迎着他的目光。
“我是在那所房子里住过一段时间，”她承认，“您问这个干什么？”
“我在想，你知不知道有这么一间地下室？”德里克·耶尔漫不经心地说。
“我当然知道那间屋子。可怜的弗罗扬特先生向来不掩饰自己有多聪明。他跟我说过十几遍那间屋子花了多少钱。”她淡淡一笑，补充道。
他沉思了一会儿。
“打开防空室那扇门的钥匙，平常放在哪儿？”
“放在弗罗扬特先生的写字台里。您是在暗示我拿得到那些钥匙，还是在暗示我跟昨晚的谋杀案有关？”
他笑了。
“我什么也没暗示，”他说，“我只是问问。那所房子你好像比住在里面的大多数人都熟悉，我好奇也是自然的。你看，有没有可能一点声音不出就把那扇活板门推开？”
“完全可能，”她说，“那扇活板门装着平衡锤。那些信您打算回几封吗？”
他把那摞信推到一边。
“你昨天晚上在干什么，德拉蒙德小姐？”
这一回他问得更直接了。
“我一晚上都在家。”她说。她把两手背到身后，身子又像他以前见过的那样，古怪地绷得僵直。
“你整个晚上都在家？”
她没有回答。
“大约八点半的时候，你不是拿着一个小包裹出去了吗？”
她还是没有回答。
“我的一个手下碰巧看见了你，”德里克·耶尔漫不经心地说，“后来跟丢了。你昨天晚上在哪儿？你快到夜里十一点才回公寓。”
“我出去散步了，”塔莉娅·德拉蒙德冷冷地说，“您要是给我一张伦敦地图，我可以尽量把我走过的路重新找出来。”
“要是其中有几步已经被人找到了呢？”
她眯起了眼睛。
“那样的话，”她平静地说，“我就省得告诉您我去了哪儿了。”
“听着，德拉蒙德小姐，”他隔着桌子探过身来，“我完全相信，你骨子里不是个杀人犯。这个词叫你一缩，它确实难听。可是你昨晚的行踪有些可疑之处，我还没告诉帕尔。”
“受人怀疑，对我来说是家常便饭，”她说，“既然您知道得这么多，我就没必要再多告诉您什么了。”
他看着她，她毫不退缩地迎着他的目光。他耸了耸肩，说：
“说真的，我看你当时在哪儿也无关紧要。”
“我差不多也这么认为。”她嘲弄地说，回到自己的办公室打字去了。
“一个了不起的人物。”德里克·耶尔想。
女人平常引不起他的兴趣，可塔莉娅·德拉蒙德与众不同，不在寻常之列。她的美貌对他毫无吸引力；他知道她漂亮，就像他知道自己办公室的门漆成褐色、一便士邮票是红色的一样。
他又拿起报纸，把那些评论警察总部无能的文字重读了几段。不一会儿，帕尔果然来了，脚步颇为轻快，进屋就往椅子上一坐。
“专员要我辞职了，”他说，口气竟几乎是愉快的，叫对方吃了一惊，“我不发愁。三年前我哥哥把钱留给我的时候，我就打算退休了。”
德里克·耶尔这是头一回听说，帕尔探长是个相当有钱的人。
“你打算怎么办？”他问。帕尔笑了。
“在政府机关里，上面要你辞职，你就辞职，”他干巴巴地说，“不过我的辞职要到下个月底才生效。我得等着看你会出什么事，我的朋友。”
“我？”德里克吃惊地说，“哦，你是说那个警告，说我四号要被干掉？让我看看，我只剩下两三天好活了，”他瞟了一眼日历，讥讽地笑了，“我看你用不着为这个等。不过，说正经的，你干吗要辞职呢？你看要是我去见见专员——”
“一排豆子要是开口说话，他还会多瞧两眼；你去了，他压根不会理，”帕尔先生说，“说实在的，辞职生效以前，他不会把这案子从我手里拿走，这还得谢谢你。”
“谢我？”
矮胖的探长无声地笑着。
“我跟他说，你的性命对国家太宝贵了，我必须留在任上，直到护着你过了那个要命的日子。”他说。
这时，塔莉娅·德拉蒙德又拿着一沓信件进来了。
“早上好，德拉蒙德小姐。”
探长抬眼看着姑娘。
“今天早上我在报上读到了您，”塔莉娅冷冷地说，“您快成公众人物了，帕尔先生。”
“为了出点小名，什么都肯干嘛。”探长毫无怨气地喃喃说，“我可好久没在报上看见你的名字了，德拉蒙德小姐。”
他这是暗指她上违警法庭那回事，塔莉娅却似乎觉得非常好笑。
“我迟早会有我那一份的，”她说，“血环有什么最新消息？”
“最新消息，”帕尔先生慢慢地说，“是今后凡是寄给米尔德丽德街血环的信件，都得另寄别处了。”
他看见她的脸色变了；那只是一闪而过的神情，可帕尔探长看了很是满意。
“他们要在城里开办事处了吗？”她问，很快就镇定下来，“有何不可呢？他们好像想干什么就干什么，凭什么不能住进一幢有电梯、有电光招牌的漂亮大楼——不，我看他们还是别用电光招牌的好，不然连警察都会看见的！”
“年轻女人说挖苦话，”帕尔先生严厉地说，“不但不雅，简直是有伤风化！”
耶尔听着这番唇枪舌剑，开心地笑着。要说这姑娘叫他吃惊，那么帕尔探长有时候也同样叫他吃惊。这个笨重的人，想刻薄的时候下手可轻巧了。
“你昨晚在哪儿，德拉蒙德小姐？”帕尔问，眼睛看着地上。
“在床上做梦。”塔莉娅·德拉蒙德说。
“那么，九点半左右你在弗罗扬特家后面游荡的时候，准是在梦游了。”探长提示道。
“原来是这么回事，嗯？”塔莉娅说，“您在花园里找到了我那双秀气的脚印？耶尔先生已经暗示过了。不，探长，我夜里到公园散步去了。独处很能给人灵感。”
帕尔仍然专心地看着地毯。
“好吧，年轻小姐，你在公园散步的时候，离杰克·比尔德莫尔远一点，因为上回你跟在他后面，把他吓着了！”
这一回他可说中了。她的脸涨得通红，两道秀气的眉毛皱到了一起。
“比尔德莫尔先生可没那么容易吓着，”她说，“再说——再说——”
她猛地转身走了出去。帕尔又谈了一会儿，也到了外间办公室，她抬起头，冲他沉下脸来。
“有时候，探长，我真恨您！”她激烈地说。
“你叫我吃惊。”帕尔探长说。