第三十三章　告示

杰克觉得这位旅伴不怎么讨人喜欢。探长随身带了一大捆报纸，每份报上评论血环的文字，他都虔诚地一篇篇读过。主人看见他在读什么，不由得纳闷：这人再怎么沉得住气，满纸都是说他不好的话，怎么还读得津津有味？杰克就照直说了。

探长把一份报纸放在膝盖上，摘下钢框夹鼻眼镜。

“这我说不上来，”他说，“批评从来伤不了谁；只有心里知道自己错了，这类东西才会叫人恼火。我碰巧知道我是对的，所以他们怎么说都无所谓。”

“您真认为您是对的？在哪方面？”杰克好奇地问，帕尔却不肯多说。

他们到了那个小车站，又坐车走了三英里，来到那所又大又空荡的宅子。詹姆斯·比尔德莫尔生前最爱这个地方。

杰克的男管家已经先到，替主人张罗起居。探长刚跨进门槛，管家就递给他一封电报。

帕尔看了看信封的正面，又看了看背面。

“这是什么时候到的？”

“大约五分钟前到的，是骑自行车的送信人从村里送上来的。”他说。

探长撕开信封，抽出电报纸。电报署名“德里克·耶尔”，上面写着：

速回伦敦；有极重要的进展。

他一言不发，把电报递给了年轻人。

“您当然要回去了。这可真烦人；九点钟以前没有火车。”杰克说。眼看要失去这位同伴，他很失望。

“我不回去，”帕尔平静地说，“世上无论什么事，都不能叫我今晚再坐一趟火车。这事只能等着。”

帕尔这样对待召唤，不知怎么的，和杰克心目中探长的为人对不上。说实话，杰克暗暗有些失望，不过帕尔能陪他在这所宅子里过头一夜，他还是很高兴。这宅子的每个角落、每间屋子，似乎都有各自的鬼魂。

帕尔又看了看电报。

“他准是在我们离开车站以后不到半个钟头就发出了这封电报，”他说，“您这儿有电话吧？”

杰克点点头。帕尔挂了一个长途电话。过了一刻钟，铃声叮当一响，电话接通了。

杰克听见他在门厅里说话。不一会儿，探长进来了。

“果然不出我所料，”他说，“那封电报是假的。我刚才和我们的朋友耶尔通过话了。”

“您早就猜到它是假的？”

帕尔先生点点头。

“我快和耶尔一样会猜了。”探长和和气气地说。

整个晚上，他都在给年轻人讲皮克牌的奥妙，帕尔是此道老手。世上大概再没有比它更迷人的两人纸牌戏了。这一晚过得那么愉快，杰克一看钟，已经半夜十二点了，不由得吃了一惊。

探长住的是詹姆斯·比尔德莫尔生前的卧室。屋子宽敞，又高又大，有三扇长窗。和宅子里别处一样，这里夜里点乙炔气灯，那套设备是詹姆斯·比尔德莫尔装的。

“对了，您睡在哪儿？”他道过晚安，在自己房门口停下来问。

“我就在隔壁。”杰克说。帕尔点点头，关上门，随手上了锁。

听见杰克的房门关上了，他便脱下几件衣服。他并不打算宽衣睡觉，只从破旧的手提箱里取出一件旧丝绸睡袍裹在身上，关了灯，走到窗前，把三扇窗的百叶帘都拉了上去。

夜色相当亮，足够他摸回床边。他躺下来，把鸭绒被拉到身上。有个办法能让失眠最厉害的病人也睡得着，不过我相信知道的人很少：在黑暗中故意使劲睁着眼睛。

帕尔先生只有侧过身子，盯着最近的那扇窗户——那扇窗他开了一点——才做得到。

快天亮的时候，他突然起身，悄无声息地走到最近的那扇窗前；他听见了一阵轻微的嗡嗡声，正是汽车平稳行驶时的那种声音，可这会儿四下里一片死寂。他走到洗脸架前，用冷水擦了擦脸，不慌不忙地擦干。然后他走回窗前，拉过一把椅子坐下。坐在这儿，通向宅子正面的那条林荫道，凡是看得见的地方都在他眼底。

他等了将近半个钟头，才看见一个黑影从树影里溜出来，转眼又消失在更深的阴影里。那影子走出他的视野、没入宅子的阴影时，他又瞥见了一眼。

探长轻轻走出房间，穿过楼梯平台，下了楼。宅子的大门上了闩，又上了锁，他费了好一会儿工夫才打开。走到外面，夜色里一个人影也没有。他顺着和宅子平行的小路蹑手蹑脚地走过去，没找到闯进来的人，回到正门口时，听见汽车的声音渐渐远去——这位半夜的来客已经走了。

他关上门，插好门闩，回到自己房间。这次来访叫他想不通。显然，那个人，不管是谁，都没看见帕尔，也不可能确知自己被人盯着。他准是来了就走。

直到早上下楼吃早饭的时候，这次来访的谜底才揭开。

杰克站在炉火前，读着一张皱巴巴的纸，看样子是贴上去又撕下来的。纸有小告示那么大，上面是手写的印刷体。帕尔还没看清上面的内容，就知道那是血环的消息。

“您看这是怎么回事？”杰克看见探长进来，回头问道，“我们在车道两旁的树上发现了六七张这样的告示，有的是贴的，有的是钉的，这一张就贴在我的窗户底下！”

探长读道：

令尊的债仍未还清。只要你劝你的朋友德里克·耶尔和帕尔停止活动，这笔债就可以永远不还。

底下用小一些的字写着，显然是后来想起来补上的：

我们今后不再向私人索要。

“这么说，他是来贴告示的，”帕尔若有所思地说，“我还纳闷他怎么来了这么早就走了。”

“您看见他了？”杰克吃惊地问。

“只瞥见了一眼。说真的，我知道他会来，不过我原以为会闹出更吓人的事来。”探长说。

吃早饭的时候，他一言不发，只回答杰克的问话，而且答得极简短。直到两人穿过草地散步，帕尔才问道：

“不知道他知不知道您喜欢塔莉娅·德拉蒙德？”

杰克红了脸。

“您为什么问这个？”他有点着急地说，“您不会认为他们要拿塔莉娅报复吧？”

“只要对他有用，他就会像这样把塔莉娅·德拉蒙德抹掉。”探长打了个响指。

他站住脚，转过身来，结束了这番谈话。

“这儿就行了。”他说。

“我还以为您是想到通车站的那扇门去——马尔那天早上就是从那条路到宅子来的？”

帕尔摇摇头。

“不，我想弄清楚他是怎么走近宅子的。您能指出他突然惊慌失措的那个地点吗？”

“当然能。”杰克爽快地说，心里却纳闷这到底是怎么回事，“那地方离宅子近得多；说实在的，我能告诉您确切的地点，因为我清清楚楚记得，他从小路上往旁边一闪，一脚踩坏了一棵小玫瑰树。那棵树就在那儿——要不就是园丁补种在那儿的另一棵。”

他指了指。帕尔点了好几下大脑袋。

“这非常重要。”他说着，走到那棵被踩坏的树原先所在的地方。“我就知道他在撒谎，”他半自言自语地说，“从这儿根本看不见露台。马尔跟我说，他发病的那一刻，看见令尊正站在露台上，我起初以为，他是看见了令尊才受惊的。”

他把费利克斯·马尔死前同他的那番谈话，详细讲给杰克听。

“这一点我本可以纠正的，”杰克说，“我父亲整个上午都在书房里，直到我们走上露台的台阶，他才从屋里出来。”

帕尔手里拿着笔记本，正在画一张草图。左前方是塞奇伍德宅厚实的整幢房屋；正前方是花园，四周围着轻巧的铁栏杆，免得牛群跑进花坛，栏杆上开着一扇门，马尔准是从那里穿过去的。右边是一片灌木丛，丛中露出一把花园遮阳伞鲜艳的伞顶。

“爸爸很喜欢那片灌木丛，”杰克解释道，“这里就是在最暖和的日子也会刮大风，灌木丛能挡风。爸爸常常在那儿一坐几个钟头看书。”

帕尔在原地慢慢转身，把四周的每一处细节都看在眼里。过了一会儿，他点了点头。

“我想该看的我都看过了。”他说。

在走回宅子的路上，他又谈起了那个半夜贴告示的人。叫杰克吃惊的是，他说：

“那是血环唯一的一步错棋，而且我想那完全是临时起意。我敢发誓，那不是他们原来的打算。”

他在露台的台阶上坐下，眺望着远处的景色。杰克不禁觉得，他从来没见过比帕尔先生更叫人提不起劲的人了。他个子矮，身子圆滚滚的，一张大脸平平静静，不知怎么的，就是和杰克心目中精明的刑事侦探对不上号。

“我明白了，”帕尔终于说，“我最初的想法是对的。他是来敲诈您的，要您还令尊没付的那笔钱。半路上他想出了这个新主意，告示的附言里透了点口风。他已经打定主意要干一桩大买卖，所以提到我和耶尔的那句话也许是真心的；他确实想让我们退出这场游戏，不过这个心愿能实现的可能相当渺茫，他要是连这都不明白，那就是个傻瓜。让我再看看那张告示。”

杰克把告示拿来，探长把它摊在露台的石板地上。

“对，这是匆匆忙忙写成的；多半是在车里写的，用来顶替他原先打算贴的那张。”他不耐烦地揉着下巴，“那么，他的新计划是什么呢？”

他几乎马上就知道了，因为男管家匆匆跑出来说，杰克书房里的电话铃已经响了五分钟了。

“是找您的。”杰克说着，把听筒递给了探长。

帕尔先生把话机拿在手里，立刻听出了莫顿上校的声音。

“马上回伦敦来，帕尔；今天下午你要出席内阁会议。”

帕尔先生放下听筒，一张大脸上绽开了笑容。

“什么事？”杰克问。

“我要入阁了。”帕尔先生说着，笑了起来，杰克从来没见他这样笑过。