第三十九章　牢饭

“到底出了什么事，我还有待查明，”德里克·耶尔对一言不发、却听得很专心的帕尔探长说，“我到昂斯洛花园的时候，威林斯刚把那姑娘带走。那所房子里的仆人不大愿意告诉我情况，不过我很快就查明，她被带到威林斯乡下的房子去了。是她引诱了他，还是他诱骗了她，这还有待查明。多半他自以为她是被迫去的。我一直怀疑塔莉娅·德拉蒙德不只是血环的一个手下；我自然有点着急，就急忙赶到了哈特菲尔德，到那所房子的时候，她刚走。她坐威林斯的汽车逃走了，一路上还撞坏了门房那里的大门；顺便说一句——那姑娘真有胆量。”

“威林斯怎么样了？”

“他会好的；伤口不深。可是要紧的是，这证明了罪行是有预谋的。威林斯今天下午把那姑娘一个人留在他的兵器室里，自己去穿大衣，回来以后才发现刺伤他的那把匕首不见了。他认为她准是把匕首藏在她的手笼里带走的，当然，这很有可能。至于行刺之前那一刻究竟发生了什么，他说得不大清楚。”

“哼，”帕尔探长说，“那是个什么样的房间？我是说，差点出了——那件事的那个房间？”

“是一间漂亮的小客厅，跟威林斯所谓的土耳其厅相通。那土耳其厅是照东方的室内样式精心仿造的，我想那里多多少少发生过一些不体面的事——威林斯的名声可不怎么好。它和客厅之间只隔着一道帘子，人们发现他的地方就在帘子旁边。”

帕尔先生想得出了神，同伴还以为他睡着了。其实探长并没有睡着，他清醒得很。他意识到一个可怕的事实：血环最近这桩暴行，不管有什么功劳，又一次全归了他的同伴。然而他并不嫉妒耶尔得到这份荣誉。

他冷不丁发了一句感慨，似乎跟他们正在谈的事毫不相干。

“大罪犯都是栽在小小的判断失误上的。”他像神谕似的说。

耶尔笑了。

“我猜，这件案子里的判断失误，就是他们没把我们的朋友威林斯杀掉——他可不是个好人，我看内阁成员里头，最少了也不可惜的就是他。不过就我个人来说，我很庆幸这帮恶魔没有得手。”

“我说的不是威林斯先生，”帕尔探长说着，慢慢站起身来，“我说的是一个本该更明白事理的人对我撒的一个蠢谎。”

说完这句莫名其妙的话，帕尔先生就去把这个消息告诉杰克·比尔德莫尔了。

听说塔莉娅·德拉蒙德被捕，他头一个想到的就是杰克，这正是他的为人。他喜欢这孩子，喜欢得超出杰克的想象；他也比耶尔更清楚，塔莉娅·德拉蒙德的罪过会多么沉重地压在爱她的人心上。

杰克已经挨过这一下了。姑娘被捕的消息登在晚报最后几个版次的“最新消息”栏里，帕尔到的时候，他一副凄凉绝望的样子。

“她必须请到最好的律师，”他平静地说，“我不知道该不该把我的心里话告诉您，帕尔先生，因为您自然是站在另一边的。”

“自然，”探长说，“不过我心里对塔莉娅·德拉蒙德也有那么一点好感。”

“您？”杰克惊讶地说，“哎呀，我还以为——”

“我也是人嘛，”探长说，“在我看来，罪犯就是罪犯。我对自己抓过的人没有私怨。投毒犯特鲁兰是我送上绞架的，他可是我碰到过的最好的人之一，处了一阵子，我还挺喜欢他。”

杰克打了个寒战。

“别把投毒犯和塔莉娅·德拉蒙德放在一起说，”他恼火地说，“您真的相信她是血环的首脑吗？”

帕尔先生撅起了厚嘴唇。

“要是有人来跟我说，大主教是那个领头的，我也不会吃惊，比尔德莫尔先生，”他说，“等血环这件事了结的时候，我们大家都会吃上一惊的。我一开始调查，就准备相信任何人都可能是血环——您，或者马尔，专员，或者德里克·耶尔，塔莉娅·德拉蒙德——差不多任何人。”

“您现在还这么看吗？”杰克问，勉强想笑一笑，“说到这个，帕尔先生，您自己也可能就是这出戏里的坏蛋呢。”

帕尔先生并没有否认这种可能。

“妈妈认为——”他开口道，这一回杰克真的笑出声来了。

“您的祖母准是位了不起的人物；她对血环有什么看法吗？”

探长使劲点点头。

“从第一桩谋杀案起，她一直都有看法。她一下子就指出了要害，比尔德莫尔先生，妈妈向来就有这种本事。我最好的灵感都是从她那儿来的；说实在的，所有的——”他打住了。

杰克觉得好笑，又觉得他可怜。这人天生不是干这一行的料，多半是凭着一股死心眼、没想象力的韧劲，才在警界爬到了高位。哪个部门都有人别无所长，光凭资历就爬到了接近顶层的地方。眼下最敏锐的头脑都在绞尽脑汁，要把这个古怪的团伙一网打尽，却听这个胖墩墩的人一本正经地讲他从祖母那里得来的指点，未免有点荒诞！

“我得上您那儿去，再跟您的姑妈叙叙旧。”杰克说。

“她到乡下去了，”对方回答，“家里就剩我一个人了。每天早上有个女人来打扫屋子，可是晚上一个人也没有——现在我都不觉得那是个家了。”

话题转到帕尔先生的家务事上，杰克倒松了一口气。正因为这些事无关紧要，反倒能给他那备受折磨的心一点安慰。他觉得，跟探长那位见多识广的祖母过一个晚上，说不定能让自己差不多恢复正常。

倒是帕尔自己把话题又引回了正事上。

“德拉蒙德明天会被带上法庭，然后还押候审。”他说。

“有没有希望把她保释出来？”

帕尔摇摇头。

“没有。她得进霍洛韦监狱，不过那对她没有多大害处，”他说，杰克觉得这话真无情，“那是全国最好的监狱之一，说不定她还巴不得在那儿歇歇呢。”

“怎么是耶尔去逮捕她的？我还以为那是您的事呢？”

“是我吩咐他去的，”帕尔说，“他现在有了正式警官的身份，而且那天早些时候他就办过这件案子，我想不如让他办到底。”

正如探长所预料的，第二天违警法庭的审理只限于提出逮捕的证据，塔莉娅·德拉蒙德被还押候审。

法庭里挤得水泄不通，外面还有一大群人被这桩耸人听闻的指控吸引而来，把通往法院的各条路都堵满了。

威林斯先生身体还没好到能出庭，却已经好到能向内阁递交辞呈了——这是首相来信建议的，信里措辞极不客气（首相用词尖刻是出了名的），连威林斯这样脸皮厚的人都觉得难受。

不管结果如何，他都永远身败名裂了；他不得不出庭作证，那些证词连他死心塌地的拥护者听了也会反感。他把这个姑娘——一个几乎是陌生的人——带到乡间别墅，粗暴地向她求欢，结果挨了一刀。这种不光彩的事，怎么讲也讲不出浪漫来。他狠狠地咒骂自己愚蠢。

塔莉娅关在监狱里的时候，帕尔去看过她一次。她不肯在牢房里见他，坚持要有一位女看守在场。两人在监狱那间又大又空的会客室里坐下，他坐桌子这头，她坐那头，她这才解释为什么要这样。

“没在我的房间里见您，还请原谅，帕尔先生，”她说，“可是有那么多前途远大的血环年轻信使，都是因为在牢房里接见了警察，才死于非命的。”

“我想得起来的只有一个，”帕尔不动声色地说，“西布利。”

“他就是个不谨慎的光辉榜样。”

她一笑，露出一口整齐洁白的牙齿。

“好了，您要我干什么？”

“我要你告诉我，你去昂斯洛花园的时候出了什么事。”

她把那天下午登门的经过，原原本本、详详细细地讲了一遍。

“你是什么时候发现匕首不见了的？”

“威林斯穿大衣的时候，我在房间里四下看看，就发现了。那位风流浪子怎么样了？”

“他没事，”帕尔说，“恐怕他会好起来的——我是说，”他赶紧补充，“我很高兴地告诉你，他会好起来的。威林斯是那时候才头一次发现匕首不见的吗？”

她点点头。

“你带着手笼吗？”

“带着，”她说，“那把凶器据说就藏在那里面？”

“你走进他在哈特菲尔德的房子的时候，手笼拿在手里吗？”

她想了一下。

“拿在手里。”她点点头。

帕尔探长站了起来。

“你要吃的东西都够吗？”

“够：吃的是监狱的饭，”她加重语气说，“监狱的饭对我再合适不过了，谢谢您。我不希望有谁出于好心办坏事，从外面送什么美味佳肴进来——我知道还押候审的犯人是可以这样的。”

他搔了搔下巴。

“我看你是明智的。”他说。