第六章 营救舒伦堡伯爵
宅子是一幢低矮秀美的白色大理石建筑，门前一段宽阔的台阶，两旁的栏杆几乎埋在初开的玫瑰里，玫瑰一大簇一大簇地爬过栏杆，一直垂到天鹅绒般的草坪上。宅前有一座大喷泉，一条宽阔的紫杉林荫道洒满斑驳的阳光，直通到门前。
左右两边伸展着长满青草的小路，路边种着橙树和柠檬树，香橼和桃金娘散发着甜香；树根周围长着紫罗兰、报春花、黄水仙；后面，远处，四面八方，都是草地、小径和树木，一片起伏的绿海。
这地方静得出奇。四处摆放的雕像从枝叶间笑盈盈地向外望着；彩色石头砌成的精巧座椅空着，不见缎子裙裾，也不见褶边斗篷。看不出最近有人照料的痕迹；也没有野物走动；喷泉的水池边躺着两只孔雀，已经死了。别墅的门开着，露出贯穿底层的长廊的一截，里面却和外面一样寂静。这寂静很不自然；园子的美，两只华丽的死鸟，敞开的门，明媚的阳光，合在一起，叫人毛骨悚然。
正午早已过了，幽暗的长廊里传来衣裳轻微的窸窣声。有人在慢慢移动。一道斜斜的阳光穿过门口，照在一个古怪而憔悴不堪的身影上：是一个男人。他消瘦、佝偻、干瘪，两腿在身子底下打颤。蓝天鹅绒斗篷往后滑开，露出一套华丽的黑金两色衣服，绣着花，缀着缎带；可是这份华丽挂在一副空空的骨架上：一具骷髅。淡金色的长卷发，更衬出那张瘦削的脸凹陷得吓人。康拉德·冯·舒伦堡正以这样的死法，为瓦伦蒂娜·维斯孔蒂的青睐付出代价。仗着是她哥哥的宠臣，他以为抬眼看她也无妨；他是个有几分风流的糊涂人，临危时兴高采烈，却怎么也不信危险会以这样可怕的样子落到自己头上。他不善于看透人的性格，尤其是维斯孔蒂的性格。要是吉安·维斯孔蒂这时看见他的受害者，恐怕连他也会吃一惊，因为饿死的人是什么模样，实在难以想象。
树木轻轻摇曳，投下宜人的光影；桃金娘的花被风吹着，像一小团一小团淡紫色的云飘过；香橼枝叶芬芳，一串串饱满的果实垂在初绽的百合上方。康拉德拖着身子爬过草地，眼睛瞪得发直，嘴唇张着，心里只想着喷泉里的水，眼里只看见那两只死鸟。毒死的！维斯孔蒂把一切生路都预先堵死了。
伯爵已经没什么力气替自己打明确的主意了。他渴得厉害，便转身拖着身子去找敢喝的水。不久，他也不知怎么，就找到了：一片蕨草环绕的小洼地，中间是一汪平静的池水，平和的水面上映着树影。康拉德伯爵倒在池边，眼巴巴地望着池水。一尊林神的雕像从灌木丛中探出身来，阳光黄黄地照进它空洞的眼窝，它微笑着嘲弄他。
再挣扎一下，他就够到了池边的石头。水那么凉，那么清，那么纯净，那么平静，似乎不可能害他。他伸出手，随即又痉挛般地忍住，缩回手来，又倒在草地上。附近的树枝上白光一闪，康拉德伯爵抬起眼睛，看见一只鸽子从他身边飞过，落在池沿上；他急切地望着它。鸽子理了理羽毛，娇俏地抖了抖，俯下身去喝水。康拉德往前挪近了一点。忽然那鸟叫了一声，旋转着飞上半空，徒然地扑打着翅膀，又跌回水里，死了！毒死的！所有的水都下了毒！绝望给了他片刻的力气，康拉德伯爵站起身来，贪婪地盯着那只死鸽子；可他硬起心肠，忍住了吞下自己死亡的冲动，又往前爬去，模模糊糊地想着要爬到大门那里。凭着某种记忆的本能，他踉踉跄跄地找到了大门。门有他两个人高，那繁复的镂花铁饰上，连一个能让孩子伸进手去的空隙都没有。他头晕眼花，紧紧抓住铁门；他想喊，想尖叫，声音却在喉咙里消失了。他又无奈又狂怒，狂乱的脸紧贴在铁栏上，眼珠暴突，舌头从干裂的嘴里耷拉出来，抓住门锁死命摇晃。
两个孩子跑过，站住了，瞪着眼看，走近了些，接着看清了眼前的情形，尖叫着逃走了。再没有别人走近。世界仿佛空了。暮色开始降临。半昏迷中，康拉德伯爵又想起了那只死鸟，自顾自地像狼一样笑起来，迈着摇摇晃晃的步子朝那片洼地走回去。他已经没法有条有理地去找吃的、喝的，或是求救了。不久他又横倒在草地上，像孩子一样躺着哭，呜呜咽咽，喃喃低语。有一两次他挣扎了一下，抓住长长的草叶，又倒了下去，此后便静静地躺着。
过了一阵，天还亮着的时候，他仿佛从恍惚中醒来，看见一个身影正沿着林间空地朝他走来。他还活着吗？他几乎说不清了。是维斯孔蒂又来嘲弄他了吗？这个念头激得他虽已垂死，几乎要挣扎起来，站着迎接自己的命运。可是天空、草地、树木和石头在他四周旋转，成了一团混沌的绿和蓝。他竭力想说话，舌头却不听使唤。那黑色的身影走近了，在他身边停下，俯身对他说话，可是康拉德伯爵既没看见，也没听见。他躺在那里，一副凄惨的模样，像是真的死了。
他醒了过来——他原以为自己再也醒不过来了——嘴唇湿润，额上有水，俯身看他的不是维斯孔蒂，而是一张黝黑的脸，一双奇特的褐色眼睛阴郁而关切地望着他。
“你是公爵派来的？”康拉德喘着气说。弗朗西斯科摇了摇头。
“我不是维斯孔蒂的使者。”
“那你是来救我的？”康拉德急切地低声问，眼里露出了希望的曙光。
“我能救你就救你，”弗朗西斯科答道，“你只有一个人？”
康拉德动了动头，他虚弱得只能做到这样。接着他忽然想到什么，脸上露出恐惧，挣扎着坐了起来。
“水！”他喘着说，“水——喷泉里的——你给我喝的是那里的水？”
弗朗西斯科惊讶地顺着他的目光看去。
“不是，”他说，“是我随身带的；有水，也有酒。”
“哦！”康拉德又倒了下去，“水里下了毒——所有的——”
“下了毒——是维斯孔蒂干的！”弗朗西斯科说。
“你是怎么进来的？”康拉德虚弱地低声问，“维斯孔蒂把所有的入口都堵死了。”
“我找到了一个谁也不知道的。我扶着你，你能走到那儿吗？”
“我想——我能走——走到安全的地方。”他答道。求生的愿望给了他力气，他踉踉跄跄地站了起来，由弗朗西斯科扶着，又喝了酒提了神，慢慢地往前走。
可是没走几步，弗朗西斯科就看清楚了：他救的这个人自己已经动不了，别人也几乎帮不上了。
康拉德叹了口气，说不出话来，倒在他怀里。
弗朗西斯科向四周看看。他离自己撬开的那个入口已经很远了；康拉德虽然明摆着饿得皮包骨头，毕竟还是个成年男子。丢下他，回去找托马索，太危险了。这地方一定有人监视着。可是只顾自己脱身、丢下这个无助的人，弗朗西斯科连想都没想过，尽管背着这么个死沉的人，随便哪个追兵都能拿住他，随便哪处埋伏都能叫他送命。于是他说了几句硬朗的话给伯爵打气，又往他嘴里灌了些酒，把伯爵扛上肩，尽可能快地朝地衣旁的那扇门走去。这一路走得他喘不过气，好在终于到了墙边，一路没遇上阻拦，他放下了背上的人。他出去察看了一下，不见什么危险，又庆幸天色将暗，便把人拖起来，放到门外——至少已经自由了。从水面上吹来的凉风，再加上几滴酒——弗朗西斯科在皮囊里找到些面包屑，在酒里泡了泡——让获救的人又能动弹了。
这时再叫来维托雷和托马索就容易了——两人本也不肯留在后面——几个人合力把康拉德抬回栖身处。康拉德累得什么也问不动了，被安放在茅屋那张粗糙的石南草铺上。不久之前，他自己的一个佃户才从这间茅屋里被赶走；这避难所够寒酸的，可是能拿自家华美宅邸那要命的豪华换来这里，他再乐意不过了。
“他是谁？”托马索又胆怯又惊讶地问。弗朗西斯科笑了，笑里没有苦涩——自从他们认识他以来，这还是头一回。
“又是一个维斯孔蒂的受害者！救下了两个，总算是一点小小的安慰，”他说，“他的事我一点也不知道，只看得出他显然是个有身份的人。我们尽力照料他吧。托马索，他也许会有用处——”
随即，弗朗西斯科的心情变了。他看看身边：那个男孩，那个刚退烧、还没复原的少年，还有他俯身照料的、地上那个可怕的人形，一股怒火摇撼着他。跟维斯孔蒂作对，有什么用？“哦，这样束手无策，真可怕！”他激动地叫道，“我们离开这儿。我在米兰的城墙上撞碎了心，也是白费。我要去费拉拉，到斯卡拉的亲戚那里去。”
“他们会帮你吗？”托马索颤抖着问。
弗朗西斯科笑了，这回笑得阴沉。“我只能试一试，”他说，“斯卡拉当年在那里有人认得，也有人信得过。何况我们无论如何也不能留在这儿！”他朝下指了指康拉德，“维斯孔蒂一旦发现他的受害者跑了，这地方对我们就不安全了。我们动身去费拉拉，趁维斯孔蒂还蒙在鼓里，想不到我——想不到还有人活着，还在鼓动埃斯特家族跟他作对，给他来个出其不意……”
一两个钟头以后，维托雷和托马索都睡了，弗朗西斯科守在康拉德身边。康拉德从浅睡中醒来，觉得自己又抓住了生命。他想低声向救命恩人道谢，对方却止住了他。
“你不是意大利人吧？”他说。
“我是康拉德·冯·舒伦堡。”
“康拉德·冯·舒伦堡！”弗朗西斯科惊讶地重复道，“维斯孔蒂信任的朋友！”
“是那个人信任的朋友——他把我锁在那边我自己的别墅里，叫我要么慢慢饿死，要么吃毒饭死。”他额上冒出汗珠，喘不过气来。
弗朗西斯科安慰他，照料他。
“别想这些了；好起来吧，”他说，就像他对托马索说过的那样，“活下去，帮着为世间除掉维斯孔蒂。他要你死得像条狗。你难道不惜命吗？”
“是的，我要活下去，”康拉德说，“我要报仇，既为了我自己受的冤屈，也为了一个女人。”
弗朗西斯科猛地转过身，目光锐利地看着他。
“为了一个女人！你的缘由和我一样：我活着，也是——为了一个女人。”
见对方疑惑地瞪着他，弗朗西斯科语气平静了些，又说：
“我从维罗纳来，伯爵，这就够你明白不少了。我是斯卡拉宫廷里的人，维罗纳城破的时候，好不容易才逃出一条命。你瞧，就为这件事，还有别的事，我对维斯孔蒂的恨，比你只多不少。”
他站起来，走到门口，向外望去。
“哦，我等不及了！”他激动地叫道，“真想马上骑马去费拉拉！”