第十五章　船舶经纪人贾兰比

我同意了警探的提议，跟他去赫尔，除了一时兴起、想把这件事追到底——不管追到什么结局——以外，还有别的缘故。正像我对所罗门·菲什说的，我熟悉赫尔——相当熟悉。我很小的时候，每年都跟亲戚到那里度一次假，对那地方记忆犹新。

早在那时候，赫尔就已经开始拆了，原先那些老式的窄巷和不少贫民窟似的地方，开出了漂亮的新街道和空地。可是那时也和现在一样——幸亏如此——古老的高街、集市广场、青姜巷，还有那些较老的船坞、码头、堤岸，那个老赫尔依然还在；小时候我就爱在这些古代遗存中间徘徊，在宏伟的圣三一教堂和几乎同样有名的姊妹教堂——洛盖特的圣马利亚教堂——里流连。赫尔有一种特别的海的气味，一种航海生活的气氛，我在别处从没碰到过，不论在沃平还是在布里斯托尔，在南安普敦还是在利物浦；在赫尔，你会觉得自己已经到了去卑尔根、斯德哥尔摩或里加的半路上——一过白衣修士门街顶头那座桥，一头扎进桅杆和烟囱、一垛垛散发着清香的松木、塞满外国货物的货棚中间，周围就有一股北欧的味道。我忽然心痒难熬，半带感伤地想再看看这座古老的海港，再领略一回它的吸引力和魅力。

“是的，我一定跟你去，斯卡特菲尔德！”我又说了一遍，“俗话说，一不做二不休。不过我倒想知道，我们这是要卷进什么事里去！你真的认为我们找到了内瑟菲尔德·巴克斯特的踪迹吗？”

“毫无疑问！”斯卡特菲尔德一边翻火车时刻表，一边断然说，“刚走的那个人说得对——他看见的就是巴克斯特。谁知道他背后藏着什么秘密、什么罪行，什么乱七八糟的事！”

“包括杀了一个奎克？”我说。

“至少包括知道点这件事，”他说，“这是条线索，米德尔布鲁克先生，我咬住它了。这人既然在赫尔待过，在那里就能打听到他的消息——很可能还多得很。”

“好吧，”我说，“我跟你去。那就走吧。”

我们经纽卡斯尔和约克南下，当晚到了赫尔，到得很晚——只来得及在车站旅馆吃顿晚饭就睡了。第二天上午我们不慌不忙，很晚才吃早饭，又在城里较老的地方溜达了一阵，快到中午，才朝“鹅与鹤”走去。挑这个时间和地点是有用意的。菲什告诉过我们，跟我们要追的那个人——据认为是巴克斯特的那个人——在一起的另一个人，是穿着衬衫、没戴帽子进那家古怪的老客栈的——所以他多半是附近哪家铺子或货栈的老板，习惯中午前后拐进这家老酒馆喝一杯。斯卡特菲尔德希望碰上的，就是这么个人——就是那个人。要是碰上了，就有希望从他嘴里问出些消息。

我小时候虽然常见“鹅与鹤”临街的门面，却从没进过门。现在进去一看，里面比外面还要古怪。这是都铎时代留下的一件精品——一个兔子窝似的地方，满是舒适的小屋、旧家具、宽大的壁炉、铺瓷砖的地面；要是里面住的人和常来的人都穿上相称的服装，我们很容易以为自己回到了“伊丽莎白时代”。所罗门·菲什说的那间屋子很容易就找到了——门半开着，一块门板上用褪了色的金字写着“船长专用”。不过正像我们猜的，这条告诫是从前立的，如今已不严格遵守；我们走进屋去，看门的和屋里的人都没有盘问，我们叫了些吃喝，坐下来观察等候。

这间古雅的老客厅里有好几个人，看样子都或多或少跟海有关系。有些人粗壮结实，晒得黝黑，穿着结实的上好蓝呢衣服，眼睛里都带着那股一看就是海员的神气。还有些人像是做海上生意的——也许是船具商，或者船务代理人。我们零零星星听到几句谈话——说的全是这个港口的生活，还有亨伯河口外那片辽阔的北海上的事。就在这种漫无边际、似乎没什么头绪的闲谈当中，进来了一个人，我一眼就断定他正是我们要找的。这人个子偏矮，身体结实，大腹便便，一张牛肉色的脸，一双精明的眼睛，一撇铁灰色的硬髭；衣着讲究，戴着一条漂亮的金链子，领带上别着一枚钻石别针。可是——穿着衬衫，没戴帽子。斯卡特菲尔德朝我凑近了些。

“我敢拿一百万打赌，就是他！”他咕哝道。

“我想是的。”我说。

看人们朝他点头、简短招呼的那副熟络劲儿，新来的人显然是熟客。他忙忙碌碌地走到吧台前，要了一杯苦啤酒，又从手边的吃食里拿了一块面包皮和一小块奶酪，一只胳膊肘支在柜台上，一边嚼着点心，一边跟身边的一两个人聊起来；就我们听到的，谈的又是航海的事。可是我们没听到这个穿衬衫的人叫什么。他吃完点心，向众人点点头，又像进来时那样匆匆出去了，斯卡特菲尔德朝我看了一眼，我们就离开屋子，跟在他后面。

我们跟着的人匆匆走下小巷，拐进古老的高街。他在那里显然很有名，我们看见好几个过路人跟他打招呼。他一路匆匆往前走，像个时间很宝贵的人，不一会儿穿过窄窄的马路，走进一间办事处，窗户上方挂着招牌——“贾兰比，船舶经纪人”。可是他一只脚刚跨进门槛，斯卡特菲尔德就到了他身边。

“对不起，先生，”他客气地说，“我能跟您说句话吗？”

那人转过身瞪着眼，显然认出斯卡特菲尔德是刚才在“鹅与鹤”见过的一个生人，又把目光转向我。

“什么事？”他疑惑地答道，“有什么事？”

斯卡特菲尔德掏出皮夹，拿出一张公务名片。

“您看了这个就知道我是谁了，”他说，“这位先生是我的朋友——眼下在业务上帮我的忙。我想您是贾兰比先生吧？”

船舶经纪人瞥了一眼名片，看出斯卡特菲尔德是干哪一行的，微微吃了一惊。

“是的，我是贾兰比先生，”他答道，“请进来吧，两位先生。”他领路走进一间阴暗、相当沉闷、满是灰尘的小办事处，示意正在那里写字的职员出去。“有什么事，斯卡特菲尔德先生？”他问，“要打听什么吗？”

“您说中了，先生，”斯卡特菲尔德答道，“我们要的正是这个；我们特意到赫尔来找您，相信您能告诉我们。根据我们昨天下午才听到的一些情况——是在离这里很远的地方听到的，贾兰比先生——我们相信，大约三个星期以前的一天上午，您在‘鹅与鹤’，就在我们刚才看见您的那间屋子里，跟两个人在一起——两个衣着讲究的人，穿着蓝哔叽西装，戴着草帽；其中一个留着金褐色的尖胡子。您记得吗？”

斯卡特菲尔德说话的时候，我一直注视着船舶经纪人的脸，看得出他起了极大的兴趣，又惊奇，也许还有些疑心。

“天哪！”他叫道，“您该不是说他们——是被通缉的人吧？”

“我是说，我想打听他们的一些情况，而且事关重大，”斯卡特菲尔德答道，“这么说，您记得那天上午了？”

“我记得好多个上午呢，”贾兰比很爽快地说，“他们在城里的时候，我跟那两个人到那边去过好几回。他们跟我做了点生意——我们常在午饭前去那边喝一杯。可是——我很吃惊——嗯，说白了吧——居然有侦探打听他们的事！——我真是吃惊。”

“贾兰比先生，”斯卡特菲尔德说，“我跟您直说吧。到目前为止，这只是嫌疑。其中一个人的身份我还不能肯定——眼下我只想追查一个人，虽然也想知道另一个是谁。可是——要是我要找的人正是我认为的那个，那就牵涉到一桩盗窃案，可能还有一桩谋杀案。所以您瞧，这事有多严重！好，我来提醒您一下。您记不记得，有一天上午，您跟这两个人离开‘鹅与鹤’的时候，一个海员模样的大个子走到跟您在一起的那个留胡子的人跟前，说认识他，说他是个叫内瑟菲尔德·巴克斯特的人？”

贾兰比吃了一惊，显然是记得。

“我记得！”他叫道，“记得清清楚楚！我就站在旁边。可是——他说他不是。是认错了人。”

“我相信没有认错，”斯卡特菲尔德说，“我相信那个人就是内瑟菲尔德·巴克斯特，而——我要找的就是内瑟菲尔德·巴克斯特。好了，贾兰比先生，那两个人的事您知道些什么？这是私下问您！”

在那以前我们一直站着，听到这句要他吐露情况的话，船舶经纪人示意我们坐下，自己把职员刚才坐的凳子转过来坐了。

“这可是件怪事，斯卡特菲尔德先生，”他说，“盗窃？谋杀？这些字眼叫人不舒服，用在跟自己做过生意的人身上，更叫人不舒服。当然，我跟那两个人只是做生意，知道的也就是这些。我觉得他们挺和气、挺有礼貌、挺有绅士派头——哎呀，我的天，有一天晚上我还在他们旅馆里跟他们一起吃过饭呢！”

“哪家旅馆？”斯卡特菲尔德问。

“车站旅馆，”贾兰比答道，“他们跟我做生意那阵子，在那里住了十来天。我也从没看出他们有什么不对头——好像就是他们自称的那种人。当然，他们有的是钱——至少办他们在赫尔想办的事，钱是够的。不过，当然，那不相干。”

“他们用的是什么名字，您知道吗？”斯卡特菲尔德问，“自称是从哪里来的？”

“嗯，那个留褐色胡子的自称诺曼·贝尔福德先生，”贾兰比答道，“我听着像是伦敦来的。另一个是法国人——听名字是个什么法国贵族，不过我忘了。贝尔福德先生总是管他叫维孔特——我猜就是法国话里的子爵。”

斯卡特菲尔德转过头来看我，我也看着他。我们想到的是同一件事——老卡扎莱特在渡鸦谷庄园海滩附近的灌木丛里找到的东西。我忍不住叫了一声。

“那块手帕！”

斯卡特菲尔德咳嗽了一声。一声干巴巴的、意有所指的咳嗽——意思很多。

“是啊！”他说，“正是——那块手帕！嗯！”他转向船舶经纪人，“贾兰比先生，”他接着说，“这两个人找您要干什么？他们在赫尔这里办的是什么事？”

“这我几句话就能告诉您，”贾兰比答道，“从表面上看，简单得很，也直截了当得很。至少对我来说是这样。他们有一天上午到这里来，说住在车站旅馆，想买条小船，几个人就能开过北海，开到挪威的峡湾去——就是三四个人对付得了的那种。他们说两人都是业余的游艇爱好者，我当然很快就发现，他们说起这些来很在行——其实，您我之间说说，论驾船的本事，他们跟谁比都不差！——这一点我很快就看出来了。”

“是啊！”斯卡特菲尔德朝我点点头，说，“我敢说您看得出来。”

“好，碰巧我手上正有他们像是想要的那种东西，”船舶经纪人接着说，“一条船，最近才交给我出售，当时停在维多利亚船坞，就在这后面，老港那一头：正是他们自己就能驾驶的那种，比方说再带一个人，或者一两个小伙子——要是你们愿意，我可以确切告诉你们她是条什么样的船。”

“知道这个可能非常有用，”斯卡特菲尔德加重了最后几个字说，“我们可能要辨认她。”

“嗯，”贾兰比说，“她是一条双桅小帆船，登记吨位约十八吨；游艇丈量三十吨；长四十二英尺；宽十三英尺；吃水七英尺半；方尾；水线以上包铜；装有主帆、三角顶后桅帆、前支索帆和艏三角帆，另外还有一面滑动斜桁的斜桁顶帆，还有——”

“得了！”斯卡特菲尔德笑着打断他，“这些行话我脑子里可装不下！要是需要细节，以后劳驾您写下来。不过我想这条船随时可以出海吧？”

“随便哪天都行，”贾兰比断然说，“只要收拾收拾、装上给养就行。说实在的，她最近还在用，只是照原来主人的口味，有点太笨重了——实话说，她原先是当作彭赞斯的渔船造的——那种船出海可棒极了！”

“我可不可以这么理解：这条船能跑相当远的航程？”斯卡特菲尔德问，“比方说，他们能坐她横渡大西洋吗？”

“大西洋？那还用说，能！”船舶经纪人答道，“太平洋也行。只要船上有给养，坐那么结实的一条船，跑几万英里都行！

“他们买下她了吗？”斯卡特菲尔德问。

“买了——马上就买了，”贾兰比答道，“还付了钱——现钱，当场付清。”

“支票？”斯卡特菲尔德简短地问。

“不是，先生——是地道的英格兰银行钞票，”贾兰比答道，“哦，钱上他们没问题——至少对我是这样。您会发现，在这里跟他们打过交道的商人也都一样——当场付现钱。他们一弄到船，就装上了给养——那当然花了几天工夫。”

“然后就走了——去挪威？”斯卡特菲尔德问。

“我是这么理解的，”贾兰比同意道，“他们是这么说的。先去斯塔万格——然后去卑尔根——然后再往北。”

“就他们两个？”斯卡特菲尔德问。

“哎，不是，”贾兰比答道，“开船前一两天，他们有个朋友来会合了——一个中国人。真是古怪的组合——英国人、法国人、中国人。可这个中国人是个阔气人物——就是我们说的那种绅士——贝尔福德先生私下告诉我，他是中国驻伦敦公使的随员。”

“哦！”斯卡特菲尔德说，“原来如此！一位外交官。他住在哪里——在这里？”

“哦，他到旅馆跟他们会合的，”贾兰比答道，“我跟他们吃饭那天晚上，他到了。是个安静的、很有绅士派头的小个子——地地道道的绅士。”

“那么——他叫什么名字？”斯卡特菲尔德问。

可是船舶经纪人摆了摆手。

“别问我！”他说，“听是听过，可中国人的名字我记不住。不过您准能在旅馆的登记簿上查到。可是说真的，两位先生，你们叫我吃惊！——我从没想到——不过，人是什么来路，真是说不准，是不是？这些人那么和气、那么讨人喜欢、那么规矩，而且——”

“啊！”斯卡特菲尔德意有所指地说，“这世道古怪得很，贾兰比先生。好了，眼下请您帮个忙，这一切都别对外人讲。不过还有两个问题——第一，这几个家伙开船去卑尔根有多久了；第二，这条漂亮的小船叫什么名字？”

“到下礼拜一，他们开船就整整三个星期了，”船舶经纪人答道，“船的名字叫‘布兰奇弗劳尔’号。”

我们于是告别贾兰比先生，答应还会再来看他。我在琢磨警探对这一切怎么看，有几分好奇地等他开口。可是沿着古老的高街走了一半，斯卡特菲尔德才张嘴，口气里既有推测，也有怀疑。

“我倒想知道，那几个家伙到哪儿去了？”他咕哝道，“他们当然没去挪威！那个中国家伙当然也不是伦敦中国公使馆的人！整件事是虚张声势。这会儿他们早把那条双桅小帆船改了名字，去了——哪儿？当然是去找那批埋起来的东西！”

“要是那个自称贝尔福德的人真是巴克斯特，他就会确切地知道东西在哪里。”我说。

“是啊，正是，米德尔布鲁克先生，”斯卡特菲尔德同意道，“可是——这么多年，有的是时间把那些东西挪个地方！我一点也不怀疑贝尔福德就是巴克斯特，他和同伙买下那条船，是因为要把东西从藏的地方弄走，这是最容易的办法——可是我们上哪儿去找他们和他们的船呢？他们是往北去了，还是往南去了！打电报到挪威各港口去打听，那是白费时间、白费钱——他们没去那里，这我敢发誓。”

“斯卡特菲尔德，”我对这一点深信不疑，说道，“要是那人是巴克斯特，又是去找那批东西，那他就是往北去了。东西就在布莱斯附近！千真万确！”

“我敢说您是对的，”他慢吞吞地说，“在赫尔这里能查的都查到了，我想，最好还是回布莱斯去。说到底，我们知道在那一带海岸上该留意什么——一条二十吨的双桅小帆船，船上有一个英国人、一个法国人、一个中国人。很好。”

于是那天下午，我们又去见了船舶经纪人一次，跟他作了些安排，以防他听到“布兰奇弗劳尔”号和船上那三个古怪搭配的人的什么消息，然后就沿原路北返。到了纽卡斯尔，斯卡特菲尔德拐去泰恩茅斯和布莱斯，我独自一人继续前行，去阿尼克和渡鸦谷庄园。